Арена была шесть на шесть метров, примерно. Высотой где-то так же. Ровно столько, чтобы два таких великана, как мы с ним, могли внутри свободно двигаться, но не более того. Бой в подобных обстоятельствах предполагал близкий контакт, и довольно ограниченные возможности по маневру.

Ощущение сюрреалистичности происходящего не отпускало. Неподалеку, мои товарищи уничтожали тварей, невесть откуда вторгшихся в наш мир, а я тут стою с их командиром, и готовлюсь к поединку. Не видя и не слыша ничего из того, что происходит за барьером. И демон этот, вместо того, чтобы нападать, пытается мне правила объяснить.

Он поднял свою руку с клинком, растущим из запястья, правой указал на мою. Мол, сделай себе тоже. Я хмыкнул, но просьбу его выполнил. У демона меч выглядел, как тонкий ( с учетом наших габаритов) и острый клинок, похожий на чуть изогнутый индийский катар. То есть, почти, как настоящий, только из желтовато-белой кости. Мой походил на грубый тесак из бивня мамонта. Прямой, толстый, обоюдострый и со сколами, обозначающими заточку. А еще короткий. Не умел я фехтовать, а вот ножевым боем немного владел.

Демон кивнул. Мол, молодец. Можно начинать. Но я поднял руку, погоди, мол. Раз у нас тут такой странный диалог, и поединок проходит по правилам какого-то демонического дуэльного кодекса, то можно ли в нем использовать, кроме оружия, еще и защиту? Проверяя это, я создал на груди и животе прочный панцирь. Не монолитный, как был во время сражения с Бань Шанем, так как боялся потерять в подвижности. А она, подозреваю, здесь и сейчас будет очень нужна. Дополнительно, еще и закрыл шею воротником-горжетом, а бедра — роговыми накладками. Только после этого кивнул — погнали.

Удивительно, но он действительно терпеливо ждал, пока я закончу со всеми этими приготовлениями. И даже воспроизвел на своем теле подобную же защиту, которая, правда, выглядела не в пример изящнее. Всем этим он словно бы говорил, что у нас поединок равных, и он очень серьезно к этому относится.

Причин подобного поведения я не понимал. Но и разбираться в них не собирался. Потом, быть может, когда выживу, задам себе вопросы, пока же ответы мне и не нужны. Есть я, есть противник — и этого, черт возьми, достаточно!

В следующий миг демон атаковал. Взмахнул мечом, заставляя меня отступить. Потом еще раз. И еще. Он целил в грудь, в живот, в лицо. Иногда его выпады были направлены в ноги. При этом, я бы не сказал, что он действует всерьез. Враг словно бы осторожно прощупывал мою оборону, подвижность и реакцию.

Я кружил вокруг него, сохраняя дистанцию, и пока на рожон не лез. Раз уж мой противник оказался настолько любезен, что предложил вместо драки поединок, да еще и помог с выбором оружия — зачем отказываться? Как и от того, чтобы немного изучить его манеру двигаться. Все-таки, первый раз с таким чудом схватился.

Сам же пока предпочитал не раскрывать своих возможностей. Работал в защите, точнее, просто уходил от его атак, но не пытался сам нанести удар. Первые минуты таких вот схваток, как правило, и дают ответ на вопрос, кто победит.

Вскоре, по манере его движений, я обнаружил у демона фехтовальную школу. То есть, он не просто пластал воздух, прощупывая и исследуя пространство вокруг себя костяным клинком. Нет, он работал в соответствии с какой-то незнакомой мне техникой. Признаться, от чудища трех метров ростом, с рогами на голове и крыльями за спиной, как-то не ждешь подобного. Больше рассчитываешь встретить бешенный натиск, высокую скорость и огромную силу.

Я понимал, что демон — личность многогранная. Сверх он или нет, но способностей у него было много. Сам видел, как он щит ставил перед пулей, наконечник стрел то в лед, то в пламя превращал. Но фехтование? Пусть, своеобразное, незнакомое, но именно — фехтование! Настоящий результат наработок некой школы и традиции.