Мы сразу решили: дело в шляпе. Разумеется, виноват Мэтт. Самый что ни на есть классический носитель мстительного духа: подросток, недовольный своей жизнью и увлекающийся странными вещами.

Но потом выяснилось, что все не так просто. Оказалось, что Мэтт следил за популяцией жуков в лесочке, росшем вокруг Зомби-поместья – или как там этот комплекс назывался, – и число этих самых жуков резко подскочило до небес. Он показал нам участок, где земля буквально кишела земляными червяками. Уже странно, но под землей мы нашли кое-что интереснее.

Сотни костей, погребенных в общей могиле.

Не то серийный маньяк, не то массовое убийство индейцев – вариантов не густо. В близлежащей резервации мы познакомились с Джо Белое Дерево. Она и помогла нам определиться с верным ответом.

Двести лет тому назад в этой долине жила группа моих предков. Однажды прискакали американские всадники и велели им переселяться. Мои предки упирались, всадники теряли терпение. «В ту ночь, когда луна и солнце поровну разделили небо», как говорил мой дед, всадники совершили первый набег на нашу деревню. Они убивали и насиловали. Назавтра они приехали снова. И еще раз. И еще. На шестую ночь всадники прискакали в последний раз. К восходу солнца каждый мужчина, каждая женщина и каждый ребенок, не покинувшие деревню, были мертвы.

Говорят, на шестую ночь умирающий вождь поселения обратился к небесам, прошептав, что ни один белый человек не осквернит эти земли снова. Сама природа восстанет и защитит долину. На белых людей обрушится столько дней бедствий и смертей, сколько по воле всадников обрушилось на его людей. К рассвету шестого дня в живых не останется никто.

Дальше было легко. Дастин Бурваш погиб в день весеннего равноденствия, когда «луна и солнце поровну разделили небо». Единственный парень, который оказался здесь в прошлый раз в то же время – несчастный геодезист – тоже откинул копыта.

Мы распутали этот клубок на четвертый день.

Ночка выдалась длинной. Нам не удалось убедить Ларри, короля риелторов, уехать, хотя после происшествия с пауками только его семья здесь и осталась. Так что мы забрались в дом аккурат с началом всемирного нашествия жуков. Благодаря удаче пополам со старым добрым нежеланием помирать мы выжили и спасли Пайков.

Эта история имеет, по крайней мере, отчасти счастливый финал: Ларри открылась истина. Когда мы его видели в последний раз, он клялся и божился, что, пока он дышит, никто не будет жить на этой земле.

Но что же случится, если распознать индейское проклятие, но остаться на прежнем месте? Снять проклятие нельзя, остается либо убраться подальше, либо попытаться с ним ужиться. Прямо как в истории про тот городок в Иллинойсе в восемнадцатом веке. Слышали когда-нибудь о Каскаскии? Разумеется, нет. И вот почему.

Проклятие каскаскии

В 1735 году Каскаския была центром торговли на реке Миссисипи, и в ней проживало множество французских поселенцев. Богатый торговец пушниной по имени Бернар владел торговой точкой на краю города и, хотя он не особенно любил местных индейцев, нанимал их для разных черных работ. Оказалось, что одного из этих рабочих выучили французские миссионеры, и Бернар наперекор своим убеждениям начал проникаться к нему симпатией. Типичный француз, он считал, будто все становится лучше, соприкоснувшись с чем-то французским.

Проблемы начались, когда дочь Бернара Мари, единственная услада его очей, так как жена к тому времени уже умерла, тоже прониклась симпатией к этому индейцу.

Настоящие проблемы начались, когда индеец ответил Мари взаимностью.