В конце концов, если ты не рехнулся в разгар Апокалипсиса, что же тогда тебе нужно, чтобы слететь с катушек?

Он сидел, потягивая кофе, на «Вершине Скалы» – на верхнем этаже «Рокфеллер-Плаза», в этом символическом, хотя и не географическом центре Манхэттена, в самом сердце Нью-Йорка. Именно тут пересекалось символически все лучшее и худшее, что Создатель так любил в этих маленьких глупых существах с их свободой воли и их безумием.

Захарии казалось, будто он на вершине мира.

В это прохладное, ветреное, безоблачное декабрьское утро он видел отсюда весь нижний Манхэттен, а за ним – Нью-Йоркскую бухту, Бруклин, Квинс, статую Свободы, Стейтен-Айленд, Нью-Джерси и, наконец, гладь Атлантики. В небо, вычерчивая причудливую линию, впивались шпили небоскребов.

Людей отсюда не разглядишь, самолетов нет, и ничто не нарушает безупречных очертаний городского пейзажа.

Но эти же линии так же безупречно вели ко всему дурному. На южной оконечности острова по-прежнему зияет огромная дыра, на месте, где когда-то стояли два здания – гордость города. И то, из-за чего они исчезли с лица Земли, и стало причиной сокращения количества полетов над Манхэттеном. Собственно, сама «Вершина Скалы» – смотровая площадка рокфеллеровского центра – и была открыта потому, что разрушение Всемирного торгового центра в 2001 году лишило город «окна в мир».

Еще один пример того, как человечество транжирит свое достояние. Терпению ангелов пришел конец. Человечество растратило богатства, дарованные ему Господом, и Хозяин развязал ангелам руки.

Захария надеялся, что война пойдет проще. И никак не предполагал предательства собратьев – Уриэля, Кастиила – и того, что меч Михаила доставит столько проблем.

В тот самый момент, когда он со стуком поставил чашку на блюдце, напротив него сел Узиил. Никто из посетителей ресторана его не заметил, но даже если бы и заметил, то запомнил бы лишь, что за столик, где сидел широкоплечий лысый и бледный мужчина, сел другой – высокий и чернокожий.

– Ну, как все прошло? – спросил Захария.

– В целом нормально. Я разобрался с карающим ангелом, а недостающий камень Гигина вернулся в Кордову. Правда, мы потеряли Рамиила.

– Жаль. А все остальное?

Узиил улыбнулся.

– Как ты и предсказывал, Сердце Дракона устранен.

– Естественно. – Захария снова потянулся к чашке. – Я не сомневался, что, если Кастиил узнает о возвращении духа и об интересе к нему демонов, он тут же сообщит этим двум ослам. – Он допил кофе. – Конечно, Винчестеры могут отказаться исполнить предназначенную им роль, но в любом случае они нам помогут. Так или иначе.

Узиилу, похоже, не очень нравилась эта перспектива.

– А иначе никак нельзя? – спросил он. – Может, просто убить их и двинуться дальше?

Захария откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и вздохнул.

– Думаешь, мне бы этого не хотелось? Но не получится, они – избранные. Никому больше не дано стать сосудом Михаила и Люцифера. Никто другой с этим не справится. – Захария открыл глаза и в упор посмотрел на Узиила. – Ведь последнее, чего нам хочется, – это провалить Апокалипсис, не так ли?

Благодарности

Прежде всего хотелось бы выразить благодарность редактору из издательства DC COMICS Кристоферу Серази, который, одобрив мои первые два романа, не только заказал третий, но и снабдил меня огромным количеством справочных материалов (включая сценарии, позволившие правильно написать прозвище Кастиила).

Я также признателен своему редактору из Titan Books Кэт Трэчмен, благодаря которой дело шло быстро и гладко (когда этому не мешал смертельно измотанный автор).