Но прежде надо было покончить с ее проблемами, а для этого уговорить Валю поехать с ней в «потрясное место», и непременно в ее машине. Вместо этого Валька почти уговорил ее танцевать стриптиз в каком-то гнусном кабаре, причем не просто стриптиз, а траурный танец в честь его погибшего друга. Уразумев, о чем и о ком речь, она вдруг словно очнулась и посмотрела на себя со стороны — как она стоит в пустом коридоре рядом с Валей Красильниковым и ей хочется стоять здесь вечно, глядя в его смеющиеся глаза, а не ехать ни на какую дачу, ни к какому Максу. И уж тем более она никогда не сделает того, что собиралась…

А это значит, что все пропало и все было напрасно! От этой мысли Ире стало так плохо, что она бросилась прочь, глотая навернувшиеся слезы, оставив за спиной растерянного Вальку и чуть не сбив с ног какую-то тетку, идущую на кафедру. Она на автопилоте выбежала из института, завела мотор «ниссанчика» и медленно поехала сквозь метель и тьму в сторону кольцевой дороги и Московской области, потому что больше ей все равно деваться было некуда.

Она повернула к метро, пересекла отчаянно гудящую Добрынинскую площадь и вывернула на Люсиновскую улицу. Здесь движение было посвободнее, и дорога, как всегда, ее немного успокоила. Наваждение, которое охватывало ее в присутствии Красильникова, постепенно проходило, она снова стала думать о подвенечном платье, квартире, которую они с Максом купят в Москве, где-нибудь в историческом центре, на Патриарших прудах или на Покровке. О новой машине, потому что красивый как игрушка «ниссанчик» годится для любовницы, а жена такого человека, как Макс, должна ездить на чем-то более солидном… И о деле, которое так и не доведено до конца!

Может, обойдется, неуверенно подумала Ира. В легкомысленной Валькиной голове воспоминания надолго не задерживаются, он уже и думать забыл о событиях двухлетней давности. Ведь пригласил же он ее танцевать «траурный стриптиз», не подумав, что она прекрасно знает, кому этот пошлый реквием будет посвящен…

От этих мыслей у нее опять задрожали руки и застучало в висках. Ехать в таком состоянии было просто самоубийством, к тому же у нее вдруг закончилась жидкость для омывателя стекол, и «дворники» перестали справляться с наметаемым снегом.

Ира решила остановиться у магазина автозапчастей на Варшавке, но сперва посидеть в машине и постараться взять себя в руки.

«Все обойдется, — повторяла она про себя, стоя у обочины и глядя в окно на дорогу, движение на которой с приближением вечера становилась напряженнее, — все будет хорошо. Сейчас главное — добраться до дачи. Макс, наверное, уже волнуется, надо позвонить ему. Вот посижу еще немножко и позвоню. А с Валькой я просто поговорю, он ведь не злой, зачем ему разбивать мою жизнь? Да, но тогда он обо всем догадается! Если еще не догадался…»

Словно в ответ на этот новый, тревожный виток ее размышлений из снега вынырнула и встала прямо перед ней милицейская машина. Встала так, что никаких сомнений не оставалось: менты прибыли по ее душу.

Распахнулась дверь, кто-то выскочил из милицейского джипа в снег. Ира не стала дожидаться, что произойдет дальше. Ее охватила паника, и внезапно включился вечный, как природа, заячий инстинкт: когда за мной гонятся, я убегаю, рву когти, спасаю свою шкуру.