- Временная замена, - прохрипел он. - Как и все  вокруг.  За  неимением

лучшего. И я обучил тех, кто в состоянии учиться, я обучил своего сына...

   В комнату вбежал ребенок  -  маленький  мальчик  с  черными  кудрями  и

блестящими  глазами.  Вместо   рук   у   него   были   короткие   обрубки,

оканчивавшиеся кусками морщинистой кожи. Зонд повернулся к нему, мальчишка

наклонил голову и посмотрел прямо в камеру.

   - Они все еще на материке? - торопливо спрашивал человек. - Они выжили?

Их было так много: военные, врачи и эти проклятые колонисты,  негодяи  все

до единого, беглецы, люди без прошлого... они там? Что с ними?

   Ребенок улыбнулся, вдруг повалился на спину и,  подняв  правую  ногу  с

растопыренными пальцами, потянулся к зонду. Послышался женский  голос,  не

то встревоженный, не то раздраженный.

   - Али! Али, где ты?

   Мальчик улыбнулся еще шире.

   - Вы, должно быть, с материка, - произнес старик. - Или с  орбитального

катера. Мой сын и другие юнцы угнали катер три дня назад. Они  его  как-то

починили и угнали. Они угнали его. Мой сын. Сын Аллаха.

   Зонд завис прямо над ребенком. Мальчишка осторожно дотронулся  до  него

большим пальцем ноги.

   - Вас послал сюда мой сын?  Их  было  пятеро.  Мой  сын  -  великан.  -

"Великаны пойдут вместе с вами". - Голос старика изменился. - Мутант.  Все

они... они рассказали о поле стазиса? Рассказали, что с нами происходит?

   Ребенок, дотянувшись до зонда обеими ногами, измазал серый вроф грязью.

Маленький камешек скатился с босой ступни и шлепнулся на землю.

   - Али! - окликнула ребенка женщина. Голос удалялся. Старик зашамкал:

   - Сын Аллаха. Не то что остальные. Те сразу бежали подальше от корабля.

Даже офицеры побросали свои посты! Занесите это в ваши банки данных!

   Он закрыл глаза и затянул песню на  чужом  языке.  Голос  поднимался  и

замирал, изливаясь в причитаниях, смысла которых  Энциклопедист,  сверяясь

со своей обширной памятью, так и не смог постичь. Старик  сложил  руки  на

груди и начал медленно раскачиваться из стороны в сторону.

   Безрукий ребенок, растянувшись на спине, ухватил зонд обеими  ступнями,

поднял глаза и хихикнул.

   Изображение застыло.

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. СВЕТ ЧУЖОГО СОЛНЦА

                                          Вселенная изобилует гармоничными

                                      пропорциями, но даже гармония должна

                                      развиваться.

                                                             Иоганн Кеплер

54

   Прошло  четыре  дня  после  исчезновения  Талот.