руками ухватившись за колючие ветви кустарника и извиваясь,  она  отползла

как можно дальше от тропинки. И тут в лоб ей ударило что-то твердое. Эйрис

едва не вскрикнула, но вовремя сдержалась. На лбу проступила кровь, а руки

нащупали что-то твердое. Камень, подумала Эйрис.

   Но это оказался врофовый выступ,  почти  скрытый  корнями  дерева.  Она

ощупала выступ. Он  был  цилиндрический,  абсолютно  гладкий,  без  единой

неровности, даже без оранжевого "глаза". Наблюдать здесь было не  за  чем,

цилиндр находился слишком близко от земли, да и кусты загораживали обзор.

   Осматривая выступ, и размышляя, для  чего  он  здесь,  Эйрис  нашла  за

кустом что-то мягкое и  липкое.  Рассмотрев  предмет  повнимательнее,  она

поняла, что это завязанная узлом прядь рыжих волос.

   Неожиданно страх как рукой сняло. Эйрис мяла  пальцами  вьющиеся  рыжие

завитки и вспоминала Дахара. Вот оно, доказательство.

   Кусты бесшумно раздвинулись. СуСу,  такая  маленькая,  что  ветви  едва

шевельнулись, пропуская ее, скользнула к Эйрис и опустилась перед  ней  на

колени. Девочка уставилась на мокрую от дождя прядь. Кто-нибудь другой  не

заметил бы в выражении ее детского  личика  никаких  изменений,  но  после

десятициклов, проведенных вместе, Эйрис  не  пропустила  ни  легкую  дрожь

круглого подбородка, ни едва заметную искорку, промелькнувшую в  бездонной

черноте глаз.

   - Талот, - сказала Эйрис. СуСу подняла голову.  Они  смотрели  друг  на

друга: одна - лежа на животе,  вся  в  грязи  и  крови,  неподвижная,  как

камень; другая - с черными, мокрыми от дождя волосами, облепившими щеки  и

шею.

   - СуСу, ты не знаешь, как сюда попали волосы Талот?

   Девочка не отвечала.

   - Ты ее видела? Ты видела, как геды забрали Талот?

   СуСу молчала.

   - Ты видела, как геды забрали Талот в Стену?

   Молчание.

   Тяжело вздохнув, Эйрис взяла  девочку  за  запястье  и  в  который  раз

подумала о том, какая СуСу худенькая и маленькая. Хватит мучить ребенка. И

все же она попыталась еще раз. Она говорила почти шепотом, боялась, что ее

голос может пройти через  вроф.  Иначе  зачем  здесь  этот  цилиндрический

выступ?

   - СуСу, ты джелийка. Нет, не сестра-легионер, - Эйрис увидела,  как  ее

глаза вспыхнули ненавистью, - но все-таки джелийка. Я заботилась  о  тебе,

когда ты лежала беспомощная, и помогала твоему... другу, когда он был  еще

жив - ты помнишь?

   Молчание.

   - Я помогла тебе. Мы стоим на  одном  клинке,  связанные  честью  самой

жизни. Что свободно дано, пусть свободно вернется.

   СуСу не шевелилась. Эйрис сомневалась, понимает ли она, не знала, какой

отклик вызовут ее слова в искаженном сознании,  отгороженном  от  внешнего

мира завесой отчужденности. Чужая душа -  потемки,  тем  более  пораженная

болезнью.  Делизийке  оставалось  только  крепче  сжать  руку  СуСу.   Она

сболтнула глупость и даже не помнила, как  звучит  это  заклинание.  Дождь

зачастил, но зарево все еще металось по куполу.