— Я не боюсь. Я думаю, что справлюсь с ним, — произнесла Неома, подходя к коню.

Грум уже поднял было руки, чтобы преградить ей путь, но вспомнил, что в руках у него горячий компресс.

— Нет, мадам… остановитесь… сюда никак нельзя! — кричал он, но Неома не обращала внимания на его крики. Пройдя в конец стойла, она встала спиной к яслям .

— Ну, что с тобой, мальчик? — спросила она спокойным тоном, так, как обычно разговаривала со своими лошадьми. — Тебя расстроили? Сейчас тебе будет лучше. Потерпи минутку, тебе станет лучше, и ты будешь очень доволен собой.

Сначала конь шевельнул ушами, как будто прислушиваясь к тому, что ему говорят, а затем слегка взбрыкнул в сторону грума.

Неома была уверена, что животное слышит ее. Продолжая успокаивать коня, она подошла поближе и погладила сначала его нос, затем шею.

— Какой же ты красавец! Никогда не поверю, чтобы кто-то, даже Алмаз, был прекраснее тебя! — говорила Неома. Медленно, все еще продолжая ласково похлопывать коня по шее, Неома взяла его под уздцы. В это время грум подошел и аккуратно наложил компресс.

Животное напряглось и, казалось, сейчас встанет на дыбы. Но этого не произошло. Конь стоял смирно и как будто был загипнотизирован нежным голосом Неомы и ее пальцами, медленно ласкавшими его шею. Когда компресс был наложен, Неома отпустила уздцы. Конь по-прежнему был спокоен.

— Ну вот, теперь тебе станет лучше. Ты такой умница, — проговорила она.

Неома хотела поинтересоваться, закончил ли грум с компрессом, как вдруг заметила в дверях конюшни какого-то человека. Присмотревшись, она поняла, что это был маркиз.

— Отлично, Хьюсон, — сказал он. — Ты очень хорошо сделал компресс.

— Я бы не сделал этого, если бы эта леди не помогла мне, милорд.

— Я все видел, — отозвался маркиз. — Спасибо вам, мисс Кинг.

Неоме стало неловко, и, отвернувшись, она опять потрепала скакуна по шее.

— Как его зовут? — спросила она.

— Победоносный, — ответил маркиз, — однако до сих пор он остается непокорным и ничего, кроме хлопот, не доставляет.

— Я думаю, он просто хочет привлечь к себе внимание, — улыбаясь, сказала Неома.

— Спасибо вам большое, мадам, — поблагодарил ее Хьюсон. — Теперь я знаю, кто мне поможет, если Победоносный не будет слушаться.

Неома хотела сказать, что вряд ли приедет сюда еще раз, но лишь улыбнулась. Маркиз открыл дверь, и они с Неомой вышли во двор.

— Очевидно, у вас особый дар общения с лошадьми, — заметил маркиз. — Не поверю, чтобы то, что я видел сейчас, было единичным случаем!

— Наверное, лошади просто понимают, что я их люблю, — сказала Неома.

— Вы хорошо ездите верхом?

— Я езжу на лошадях с детства, ваша светлость.

— Я так и подумал, что Стандиш нашел вас в провинции.

Вряд ли слова маркиза можно было принять за комплимент. Очевидно, он сделал подобное заключение, потому что она была одета просто и не выглядела так блистательно и ярко, как остальные женщины, приехавшие в Сит.

Неома промолчала, а маркиз продолжал:

— Наверное, именно поэтому я прежде вас нигде не встречал. Как давно вы в Лондоне?

— Всего несколько месяцев.

Неома подумала, что хоть на этот вопрос она может ответить правдиво.

— В таком случае это многое объясняет, возможно, и то, что вы встали так рано.

— Наверное, мне следовало бы спросить… вашего разрешения прийти сюда, на конюшню, — заметила Неома.