Тали не стала говорить то слово, которое имела в виду, но Суриэль, видимо, и так догадался и аж дар речи потерял от возмущения. Но через минуту-другую нашел и выдал:

- Как вы можете?

- Вот именно, могу. И тебе не по чину читать мне нотации! Зачем пришел?

- По поручению.

- Уже легче, какому? - их разговор начал напоминать Тали допрос.

- Мы хотим предложить вам сделку.

- С каждой минутой все интереснее. Могу я узнать ее условия?

- Да. Вы должны прекратить противоестественную деятельность, порочить наше имя, и мы сможем заключить союз.

Глава 48.

Шон с Велем переглянулись, опасаясь, что их возлюбленная просто испепелит этого нахала. Но Тали хранила ледяное спокойствие, и это было еще страшнее, на самом деле.

- Где-то я это уже слышала, - протянула богиня. - Значит, это у вас у всех такая каша в голове. Кто ж вас научил путать предложение с ультиматумом?

- Мы предлагаем, - попытался возразить Суриэль.

- Ну-ну. И что же, в таком случае, получаю я?

- Как? Признание, легитимность. Вы можете тоже считаться хранительницей.

- Слабо. И что-то мне подсказывает, что я вам нужна куда больше, чем вы мне. Все это ваше признание... да оно сто лет никому не нужно. Даже людям. И какая это у меня противоестественная деятельность, можно уточнить?

- Вы не хранитель, и не можете...

- Ошибаешься, пернатый, могу.

- Но договор, - продолжал настаивать архангел.

- Вот именно "но". Договор заключали вы, а я ничего о нем знать не знаю, и шантажировать меня им бесполезно.

- С вами невозможно разговаривать, - у Суриэля даже крылья поникли.

- Не я инициатор разговора, - пожала плечами Тали. - Неужели вы питали иллюзии относительно того, что я покорно соглашусь и сложу лапки?

- Это ведь в ваших интересах.

- Какие интересные факты вылезают! - фыркнула богиня. - Вряд ли наши сферы интересов вообще пересекаются. К нынешним хранителям, между прочим, накопилось множество претензий. Вы даже не попытались помочь людям, когда они очень сильно в этом нуждались.

- То наказанье им за грехи.

- Какая чушь. Того, за кого и последовало наказание, вы тоже не подумали защитить.

- Его смерть была предопределена.

- Как удобно! Все-то у вас так и должно быть и не нужно вмешиваться.

- Не все.

- Тогда скажи мне, когда в последний раз вы кому-либо помогали? Молчишь? Вот и люди не помнят. А зачем им бог, который о них не то что не заботиться, а не помнит?

- Их ведут служители...

- Бред. Смертный не приспособлен к божественной силе. А тот случай с Гатаром - сказать, почему вы не вмешались?

- Почему?

- Испугались конкуренции и решили устранить его чужими руками. Поэтому грех и на вас.

- Нет. Мы в этом не участвовали. Люди сами создали, сами и уничтожили.

- Какая у вас интересная двойная мораль. Или уже тройная? - возмутилась Тали.

- О чем вы?

- О том самом. С начала времен есть догма, что боги неподсудны смертным. А вы делали вид, что это не так. И вместе с тем нарушили основные правила хранителей.

- Как вы можете так утверждать, не зная наших деяний? - архангел все еще горел праведным возмущением.

- С чего ты взял, что не знаю? Да одного вашего попустительства Страннику достаточно, чтобы лишиться статуса хранителей. Но вам этого мало. Вы еще впали в грехи гордыни и ревности. Явились ко мне, угрожаете.

- Мы призываем к сотрудничеству, - пролепетал Суриэль, несколько спав с лица, хотя и так кожа была белее мрамора.

- Ага. Шантажом и угрозами. И думаете при этом о собственной заднице, а не о благе людей.

- Не все в нас верят.

- А это неважно. Задача хранителей - оберегать человечество, а не насаждать свой культ. Это так, приятный бонус, но не самоцель.

- Считается, что нет.