- Пусть так, - согласилась Тали, хотя не сказать, что этот момент ее никак не беспокоил.

- Оставь в этой пещере то немногое, что осталось у тебя от человека. Ты готова на это?

- Да. Мой долг - спасти людей. Любой ценой.

- Верно. Но цену определяешь ты.

- Каким образом?

- Когда придет время - поймешь. А сейчас ощути этот мир, каков он есть.

Нити силы стали сплошным потоком, который мог бы и смести все на своем пути, но нет, он окутал Тали, даря радость, надежду. Ей показалось, что она ощущает биение миллионов сердец, как своего собственного, все людские печали и чаянья, страхи и желания. И каждый, кого она слышала, дарил ей частицу сил своей веры.

Осознав то, что ощущает, Тали проговорила:

- Но ведь эти возможности... они для хранителей.

- Да. Только сражаться за Землю будешь ты, а не они. Поэтому тебе и адресован отныне этот источник.

- Спасибо.

- Благодарности здесь не при чем, ты все сама.

После этих слов предыдущие воплощения исчезли, просто растворились. Но вскоре выяснилось, что Тали сидит в некоем треугольнике, вершины которого представлены жрицами судьбы. Они взялись за руки, проговорив:

- Здесь и сейчас сошлись прошлое, настоящее и будущее. Что будет дальше - твоя воля, твой выбор. Свидетельствуем.

Тали не успела что-либо сказать, так как жрицы исчезли, будто их и не было. Видимо, все кончилось. Но богиня не спешила вставать.

Сосредоточившись на своих ощущениях, Тали попыталась осмыслить все произошедшее. Никогда еще она не чувствовала себя такой цельной, наполненной силой.

Кажется, и мир изменился вместе с ней. А Тали думала, что после перерождения изменений уже не будет. И вместе с переменами пришла и решимость, непоколебимая уверенность в избранном пути.

Что ж, немногое, оставшееся от человека - не большая цена за победу. Ответственность перед миром затмевала все, хоть и не вытесняла еще одну важную часть - любовь. Боги тоже могут любить.

Увидев Тали, когда та вышла из пещеры, Шаннар даже отпрянула, не сдержав тихого возгласа:

- Что-то не так? - тотчас насторожилась Тали.

- Ты... изменилась, - проговорила императрица.

- Очень? - спросила богиня, оглядывая себя в ближайшем зеркале.

- Как сказать. Словно ты без щитов, просто дышишь силой. Хочется немедленно пасть ниц или сделать еще что-нибудь подобное. Да и твой взгляд, лицо... в них еще больше проявилась иномирность, что ли.

- Прости. Так лучше?

Как ни странно, обычные щиты Тали были на месте, но, видимо, теперь их стало недостаточно. Пришлось установить еще несколько, более мощных.

- Да. И все равно ты стала идеальнее.

- Хм. Ладно.

- Я тебя огорчила? - вздохнула Шаннар.

- Нет. Скорее предупредила. Я просто закрылась получше.

- Чувствую. И почему-то немного жаль. Хотя я понимаю, что так надо.

- Верно, - кивнула Тали и, движимая порывом, приобняла Шаннар, бережно погладив ее живот, и сказала: - Береги себя.

- Малыши в этом не нуждаются, - улыбнулась императрица. - Они и себя защитят, и меня.

- Знаю. И все равно.

- Хорошо. Но я у тебя за тылового генерала, если помнишь.

- Да. И, более чем уверена, справишься.

- Сделаю все возможное.

- Конечно. Доброй ночи.

- И тебе.

Глава 56.

Когда Тали вернулась к себе, мужчины встретили ее весьма настороженно. Она даже опешила и спросила:

- Вы чего? Что-то случилось?

- Я хотел у тебя то же спросить, - буркнул Вель.

- У нас-то все тихо-спокойно, а вот ты явно проводила какие-то эксперименты. Весь дворец тряхнуло, - согласился с оборотнем Шон.

Да? А не должно было, - задумчиво заметила богиня, расстегивая пиджак.

- Значит, эксперимент имел место быть, - подвел итог спирит.