- Мое почтение, - вампирша склонилась в глубоком поклоне.

- Здравствуй, Лазель. Как ты?

- Все хорошо, главное - как вы?

- Аналогично.

- Я рада. Прошу, пройдемте ко мне. Я бы хотела с вами поговорить, но коридор не совсем подходящее место.

- Согласна.

Глава 66.

- Хотите чего-нибудь? - Лазель устроила богиню в кресле и старалась быть хорошей хозяйкой.

- Нет, спасибо. Я только что от Шаннар. И я понимаю, что ваше питание довольно специфично. Не стоит утруждаться.

- Мне это в радость. Поверьте, наш народ не менее признателен вам, чем люди.

- Но вы и сражались с нами бок о бок.

- Как иначе? Но если бы не вы...

- Так, все понятно, - улыбнулась Тали. - Мы все молодцы.

Лазель понимающе улыбнулась в ответ, а богиня спросила:

- Я слышала, Менестрес тоже хотела со мной поговорить.

- Да, совершенно верно, - кивнула вампирша.

- Это приватный разговор или подождет до официальной церемонии представления?

- Если вы не против, я бы прямо сейчас связалась с Владычицей Ночи.

- Не против. К чему тянуть?

Лазель облегченно вздохнула и тут же засуетилась:

- Одну минуту, я сейчас.

Тали лишь кивнула с улыбкой.

Вампирша скрылась в кабинете, и ее не было минут пять, не больше. Но богиня отчетливо слышала разговор. Королева вампиров вышла на связь. Вскоре Лазель вернулась к гостье с портативным видеофоном в руках. Она поставила его на столик перед Тали, так что они с собеседницей как раз оказались напротив друг друга.

- Приветствую вас, Тали, - голос Менестрес был как всегда бодр, а судя по обстановке на заднем плане она и правда находилась в Таунибу, воспользовавшись эльфийским гостеприимством.

- Здравствуйте, Владычица Ночи.

- Не нужно титулов. Мы теперь на равных.

- С вашего позволения я вас оставлю, - сказала Лазель и, получив разрешающий кивок королевы, скрылась за дверью кабинета.

Только она ушла, как королева вампиров улыбнулась:

- Милое дитя.

- Дитя? - не сдержала усмешки Тали. - Ей несколько тысяч лет.

- Мне больше, - пожала плечами Менестрес.

- Простите.

- Право, сущие пустяки, - отмахнулась та. - Повторюсь, мы теперь с вами на равных.

- В самом деле, вы же...

- Да. Когда-то моя пра-пра... и так далее бабушка тоже была божеством.

- Была?

- Сила переродилась, и теперь не такая, как у вас, и не нуждается в подпитке верой. Да и мало в чем еще. И она сугубо наследная, дабы каждая Владычица Ночи могла в полной мере властвовать над своим народом.

- И всегда рождаются только девочки?

- Да. Мужское тело недостаточно совершенно. К тому же, когда королева вынашивает свое дитя, она все это время делится с ним силой, формируя нужные связи, и потом легче принять весь груз. Попытки забыть этот принцип дорого стоили моему народу.

- Рвались связи?

- Именно. Но это все история. Я хочу поздравить вас с победой и новым статусом.

- Спасибо. Хотя я, кажется, не до конца осознала это.

- Все придет со временем, - успокоила Менестрес. - Даже раньше, чем ты думаешь.

- Возможно, - не стала спорить Тали.

- Я слышала, Юрана тоже получила статус Хранителя?

- Да, хотя это, скорее, для чрезвычайных ситуаций.

- Тем не менее, официальный статус многое значит. Раньше девочке приходилось нелегко.

- Прежние хранители упоминали о каком-то договоре.

- Он буквально связывал ее по рукам и ногам, - подтвердила Владычица Ночи. -= Очень уж им претила ее свобода.

- Хотели завладеть силой Юраны?

- Еще как. Но обман, введение в заблуждение тут бы не прошли. Они до судорог боялись Таната. А уж когда стало ясно, что Юрана обладает собственным отражением Косы... Они предпочли ограничиться договором.