- Но почему ты не превратился раньше?

- Не мог, - вздохнул Вель, прижавшись к Тали, словно его жизнь от этого зависела. - Когда Конклав пришел за Гатаром, я немедленно перекинулся, дабы его защитить. Меня быстро вывели из строя, к сожалению. А то, что сделали с моим лю... с Гатаром, так меня потрясло, что я просто не смог превратиться обратно. Двадцать лет не мог, потом вот встретил Шона, а потом тебя.

- Ты сразу меня узнал?

- Скорее почувствовал. Этого нельзя было не ощутить!

- Значит, и тут я обязана Шону.

- Он хороший парень. С развитым чувством долга и благородным сердцем.

- Он тебе нравится.

Мужчина смутился, но все-таки сказал:

- Ты для меня всегда на первом месте!

- Я не требую никаких обещаний. Лучше давай позаботимся о тебе. Встать можешь?

- Не знаю, сейчас попробую.

- Обопрись на меня.

С поддержкой Велю все-таки удалось подняться, хотя ноги предательски подрагивали.

- Как ощущения? - спросила Тали.

- Странные, но лучше, чем было. Думаю, скоро освоюсь.

- Надеюсь. Что-нибудь хочешь? Есть?

- Ты же меня сама накормила, - улыбнулся мужчина.

- Тогда расслабляющая ванна? Для изменившихся мышц самое то.

- Пожалуй.

- Тогда пошли. Где ванная - ты знаешь, только не спеши. Я помогу.

Несмотря на то, что Вель был голым (вряд ли найдутся затейники, моющиеся в одежде), Тали не испытывала по этому поводу никакого смущения. Наоборот, было ощущение, словно часть души наконец-то встала на место. А вот мужчина выглядел немного сконфуженным, и вскоре признался почему:

- Я так долго не ощущал себя человеком!

- Все двадцать лет?

- Да. Просто не мог превратиться обратно, да и незачем было. Зверем проще. Но теперь, когда я наконец-то нашел тебя!

- Что-то не так?

- Не знаю. Я сам с собой еще не определился. Даже не знаю, как выгляжу.

- Весьма симпатично, - улыбнулась Тали, присев на край ванной. Раз вымылся, то вылезай и сам посмотри. Тут зеркало есть.

Вель последовал совету и, вытершись полотенцем, глянул в зеркало. Увиденное его удивило, но не шокировало.

- Я думал, буду смотреться старше.

- А сколько тебе?

- Тридцать семь.

- Хм, на вид больше тридцати и не дашь.

- Вот именно.

- Но ты же оборотень.

- Не совсем. Я ближе к метаморфам.

- Тем более. Давно доказано, что те существа, у которых часто случается полное изменение тела, живут гораздо дольше.

- Я не знал, - Вель закончил осмотр и завернулся в полотенце, кажется, больше переживая за нравственность Тали, чем собственную наготу. - Видимо, у нас всегда будет разница в возрасте.

- Только теперь наоборот, - кивнула девушка. - А сколько мне было... тогда?

- Тридцать четыре, насколько я знаю.

- Хм...

- Но внешне ты бы всегда выглядел чуть за тридцать, мне кажется.

- Почему?

- Бессмертная кровь.

- Значит, в нынешнем возрасте я не останусь?

- Скорее всего, нет. Зависит от того как и когда ты полностью станешь собой.

- Как, если меня изменили?

- Разделенное всегда может стать целым, - возразил Вель. - Уверен, у Шона уже есть варианты, как это осуществить.

- Тебе он и в самом деле нравится?

- Да. Но главное в жизни для меня - ты. Все равно в каком виде. Только позволь быть рядом.

- Я ведь не гоню, - улыбнулась Тали, погладив мужчину по щеке.

Тот прикрыл глаза и едва не заурчал, пробормотав:

- Спасибо.

- Не за что. Хотя придется привыкать, что ты не только кот.

- Если хочешь, я могу превратиться обратно.

- Нет. Ты и так слишком долго был зверем. Время вспомнить, что значит являться человеком. Как самочувствие?

- Отлично. Видишь, на ногах уже стою без проблем.