- Вы его знаете, хоть и наблюдали в другом виде. Это Вель.

- Вель, который барс? - уточнил Шон.

- Да, именно. Только он оборотень.

- Я всегда подозревал, что ты слишком умен для простого, даже не модифицированного зверя. Но почему ты раньше не перекинулся?

- Не мог.

- Давайте пройдем в столовую, и там все обсудим, - предложил Виккар.

Его невозмутимость большей частью обуславливалась профессией. Да и он прекрасно знал, кого взял на воспитание.

За завтраком Вель поведал свою историю, от которой у Шона почему-то стало тяжело на душе. Двадцать лет искать любимого человека без всякой надежды, все-таки найти, но в весьма неожиданном виде.

У Шона проснулась жалость и еще, видя какими взглядами обмениваются Вель и Тали, он ощутил зарождающуюся ревность. Вот только непонятно, к кому именно.

С усилием выкинув из головы мысли о "неподобающем", Шон решил перейти к делу и начал с вопроса:

- Тали, как ты решила, мы будем искать твой сосуд силы?

- Мы должны, - твердо ответила девушка, глядя ему прямо в глаза. - Я не могу находиться в таком двойственном состоянии, это разрушительно. Эти воспоминания, обрывки прошлого... Я хочу, чтобы картина была целой.

- Твое желание понятно, - кивнул Виккар. - И я готов помочь всем, чем только смогу.

- Боюсь, вам нельзя отправляться с нами к месту проведения ритуала. Там замешана и ваша магия, которая, учитывая появление Стражника, может стать чем-то вроде детонатора и уничтожить вас.

- Я готов рискнуть, - не колеблясь заявил маг.

- Но я не готова! - тотчас возразила Тали. - Насколько я поняла, у Гатара не было семьи, он плод эксперимента. Ты стал моей семьей, моим настоящим родителем. И я не хочу тебя терять! И Шон, ты поклялся, что научишь меня, как поставить божественную охранную печать.

- Научу, - кивнул мужчина. - Но Гатар в тебе тоже должен этого хотеть, иначе может не получиться.

- Он хочет.

- Ты уверена?

Тали прислушалась к себе и заявила:

- Да. Не мой отец пленил Гатара, но он его спас и не оставил где-то, а воспитал.

- Спасибо, - голос Виккара дрогнул впервые за весь разговор. - Но я хотел бы быть с тобой, чтобы помочь.

- Знаю. Но ты и так очень много сделал для меня. К тому же, Шон и Вель мне помогут.

- Я никогда не оставлю тебя по своей воле, - подтвердил оборотень.

- Аналогично, - кивнул Шон. - Если нужно, я готов немедленно принести клятву верности.

- В этом нет необходимости, - покачала головой Тали.

- Но не думай, что в случае чего я не смогу тебя найти, - заметил Виккар, и угроза в его голосе читалась более чем явно.

- Я понял.

- Как скоро нам нужно отправляться? - уточнила Тали.

- Чем раньше - тем лучше. Но пара дней на сборы у нас есть.

- Это хорошо, - кивнула Тали. - Не хотелось бы срываться с места с бухты-барахты.

- Нет, мы постараемся предусмотреть все по максимуму.

- На чем вы отправитесь? - поинтересовался Виккар.

- У меня есть болид - туда как раз поместятся трое.

- Обычный или... - сразу предположил маг.

- Усовершенствованный для... специфических нужд, так что может быть невидимкой на дороге и не только.

- Очень хорошо. Если возьмете, то могу предложить несколько магических артефактов.

- Конечно, возьмем, - согласилась Тали.

- Только тебе самой их лучше не использовать.

- Могу вырубить своей силой?

- Именно. Или неожиданно преобразовать. Пока не войдешь в силу, следует быть максимально осторожной.

- Я прослежу за этим, - кивнул Шон.

- Мы проследим, - подтвердил Вель, и добавил: - Надеюсь, никто не думает, что я останусь?

Посверлив присутствующих своим необычным взглядом, он успокоился, едва Тали коснулась его плеча. Эдакая полная гармония.