- Это вы прислали Странника?

- Да.

- Зачем?

- Так должно. Никому не позволено убивать бога без причины. Ведь ты не нес угрозы жизни мира.

- Верно, но...

- И разве ты не желал отомстить?

- Не всему же миру!

- Что ж, обретая свою силу, ты сможешь сам разрешить ситуацию. Хотя убедить Странника будет нелегко.

- Пусть так. Как мне вернуть цельность?

- Ты почти вернул. Осталось впитать самую малость.

- Но я все еще помню прошлое лишь урывками.

- Что ж, возвращаем твою память.

У Тали появилось ощущение, что ее поцеловали в лоб. Тотчас мысли взметнулись вихрем, даже голова разболелась. А когда чуть полегчало, раздался оглушительный звон.

Зеркало покрылось трещинами, словно по нему ударили изо всех сил, и осыпалось сонмом осколков. Эти осколки, едва коснувшись пола, поднимались вверх, окружив Тали колючим смерчем.

Так продолжалось некоторое время, а потом осколки стали возвращаться в раму, снова делая зеркало целым. Как только последний кусочек занял свое место, по поверхности пробежали золотые искры.

Тали рискнула снова взглянуть в него, но Гатара там больше не было. Только отражение. Но непривычное.

На первый взгляд просто показалось, что она стала старше лет на пять и вместе с тем как-то совершеннее, законченнее, словно и правда проявилась божественная кровь. Что до черт лица, то они стали жестче, даже суровее, словно доказывая, что перед вами богиня-воин, а не хранительница домашнего очага.

Приглядевшись, Тали сделала вывод, что стала выше, почти как Гатар, да и телосложение теперь более рельефное, тщательнее вычерченное, как у профессионального спортсмена. Да и ощущалось оно по-новому, естественнее.

- Это мой новый облик? - все же спросила Тали.

- Да. Тебе не по вкусу? - раздался тот же необычный голос.

- Просто непривычно. Я допускала, что могу даже пол поменять. Ведь Гатар был мужчиной.

- Его создали искусственно, так что это не является ключевым фактором. Со временем, если очень захочешь, ты сможешь менять пол на какой-то срок. Боги вольны выбирать, в каком облике предстать. Но в тебе все-таки есть и капелька смертности.

- Но чьим воплощением я являюсь?

- Своим собственным. Смотри, твоя суть уже проступает.

И, правда, тело Тали стали покрывать золотые пластинчатые доспехи, почти как в прошлый раз, но теперь символы и руны сливались в один общий знак в виде силуэта дракона на фоне солнца. А за спиной появились два меча.

- Воитель, - обронила Тали.

- Не только.

- Но чья кровь подарила мне божественную суть?

- Ах, это. То божество давно перестало быть хранителем этого мира. Но в древних мифах еще можно найти ее имя.

- Какое?

- Афина.

- Так это не сказки? Они существовали?

- Да, безусловно. Живой мир не может без Хранителей. На Земле их уже третье поколение.

- Их так часто убивают?

- Нет, - кажется, неизвестный голос рассмеялся. - Когда наступает время, они уходят. Так скажем, в свой собственный мир.

- И я тоже должна буду уйти?

- Решать тебе. Ты же не странник. Но, в любом случае, это будет очень и очень нескоро.

- Хм. Хорошо, что я не герой одной миссии.

- Это верно. У тебя впереди долгая жизнь. Есть время наверстать упущенное.

- Давно хотелось. Честно говоря, я даже где-то рада, что получилось именно так. Я получила настоящее детство и любящего отца.

- И ты не желаешь ему отомстить за участие в ритуале?

- Нет, нисколько.

- Хм... Может, у тебя и войдет убедить Странника.

- Может?

- Мы хоть и боги, но гарантий не даем. Вероятность - одна из устоев мироздания.

- Вот как...

- Верь в себя и в то, что ты есть.

- Попробую.