Бонни и Зоя сели на скамейку и наблюдали, как все трое петляли по извилистой дорожке между брызгающимися фонтанами.

Джефф и Тео скакали вокруг Итана, временами отбегали в сторону, но потом обязательно возвращались к нему. Глядя на них, Зоя почему-то подумала о волчатах, которые крутятся вокруг мудрого и снисходительного вожака стаи.

Некоторое время женщины сидели молча, затем Бонни заметила:

Возможно, это не мое дело, но я очень рада, что Итан пригласил вас присоединиться к нам.

– Правда? А я уже и не помню, когда в последний раз так хорошо проводила время. – Зоя говорила совершенно искренне. – Это был прекрасный вечер.

Бонни засмеялась:

– Мне трудно в это поверить. Не могу себе представить, чтобы кому-то понравилось есть пиццу в шумном ресторане в компании болтливых мальчишек, конечно, если у него есть выбор.

– Тео и Джефф – очень славные мальчики.

– Спасибо. Извините нас за инцидент с соусом для пиццы. Может быть, все-таки позволите мне заплатить за химчистку?

– Даже не говорите об этом. Пицца была отменная, ради нее не жалко и юбку отдать в химчистку.

Зоя посмотрела, как племянники тянут Итана в видеоаркаду, и ей стало немного завидно. В прежней жизни она знала, что значит быть частью семьи, когда-то у нее тоже была настоящая семья. Но в первый год ее учебы в колледже родители Зои погибли в автокатастрофе, и она осталась одна. Трагедия оставила у Зои острое чувство потери и горькое сознание того, что она осталась совсем одна на свете. Борясь с двуглавым демоном – депрессией и тревогой, – она искала выход и нашла спасение в учебе. Учеба в колледже принесла ей не только диплом магистра изящных искусств, но и что-то вроде обостренной интуиции, некоего шестого чувства, без которого она прекрасно обходилась прежде.

Зоя давно заметила, что некоторые дома и помещения вызывают у нее очень сильные ощущения. Случалось это редко; по большей части их воздействия на нее были слабыми и не особенно тревожили Зою. Она смирилась с этим, стала считать происходящее нормальным, и, возможно, оно и было нормальным – когда ощущения не были слишком острыми. Если разобраться, многие люди испытывают дежа-вю или еще что-то необъяснимое, входя в какой-то дом или комнату.

Однако после учебы в колледже, когда Зоя была одинока и часто надолго замыкалась в себе, ее реакция на различные интерьеры стала гораздо острее. Отработав целый год в музее, Зоя решила устроить самой себе праздник по этому поводу и отправилась в путешествие по Европе. Однако эта поездка обернулась для нее кошмаром. Побывав на экскурсиях в трех средневековых замках с кровавой историей, Зоя почувствовала себя очень плохо, она даже решила, что заразилась какой-то экзотической болезнью. Несмотря на то что у нее был оплачен весь тур, она заказала обратный билет на самолет и улетела домой раньше срока.

Всякий раз, когда Зоя оказывалась в комнате, где когда-то произошло преступление или людей, живших там, не отпускали тяжелые мрачные мысли, она испытывала не поддающиеся описанию, но невероятно сильные ощущения. И в конце концов ей пришлось признать, что это нельзя считать нормальным.

К тому времени, когда Зоя познакомилась с Престоном, она научилась очень хорошо скрывать свой особый дар. Кроме того, она научилась принимать простейшие меры предосторожности. Перед тем как войти в незнакомую комнату, она всегда задерживалась на пороге, чтобы неожиданно нахлынувшие ощущения не застали ее врасплох. До встречи с Аркадией она никому, даже Престону, не рассказывала всей правды о своей необычайной чувствительности.

Престон Клиленд был с Зоей добрым и заботливым, он попытался понять и принять ее такой, какой она была: девушкой со странностями. Однако, зная о его отзывчивости и характере ученого, Зоя в глубине души понимала, что было бы нечестно обременять его подробностями того, что происходит с его женой.