-  Валерисэн, крупная рептилия семейства ящероподобных, - со вздохом пояснил Шерринар, разглядев мою зверушку и опуская руки.

    -  И зачем ЭТО здесь? - мрачно поинтересовалась Инната, поигрывая своим кинжалом с какой-то хмурой, нехорошей решимостью. Ой, можно подумать, она всерьез решила выйти на двухлетнюю валерисэн со скромным ножичком, которым только колбасу для застолий кромсать!

    -  Неночка, девочка моя, не торопись вцепляться в глотку этой глупой хамке, которая сначала говорит, а потом думает, вернее, не думает вообще, - ласково попросила я, поглаживая шею восторженно повизгивающей рептилии. - Ты от этих светлых наверняка несварение желудка заработаешь.

    -  Как ты ее назвала? - с выражением глубочайшего отвращения переспросил Айрэк.

    -  Нена, Неночка, охотно повторила я. - Но для вас - Ненависть.

    -  Для нас?

    -  Ну да. И попрошу моей валерисэн не хамить, иначе можно очень серьезно огрести, причем как от нее, так и от меня!

    -  Ты хочешь сказать, что потянешь эту тварь с собой? - изумленно выдохнуло эльфо, без толку потрясая своим мечом. Осторожно, детонька, ты ж с непривычки зарубишься! И куда Шерринар, который, судя по всему, является главарем и предводителем этой шайки-лейки, смотрит? Дитятко с острыми предметами играется, а ему хоть бы хны! Не по-доброму это, господа хорошие, не по-светлому!

    -  Почему - потяну? Я на ней поеду! - торжественно объявила я, пока суд да дело, прицепляя сумки к зарте. - Лошади-то, как я вам вчера призналась, у меня нет!

    -  Ехать? На этом кошмаре? - истерично взвизгнула Инната, изображая начальную стадию неконтролируемой истерики. Плохо играешь, девочка, фальшиво, неубедительно, даже твой женишок тебе не верит! - Да от нас же все остальные путешественники шарахаться будут!

    -  Будут, - подтвердила я, - Только не от моей зверюшки, а от тебя, ведь Неночкины клыки не идут ни в какое сравнение с кислым выражением на том, что с натяжкой можно назвать твоим лицом.

    -  Слушай, темная, ты мне не хами, - тут же начала заводиться Инната, нацеливая на меня острие кинжала. Ой, боюсь-боюсь! - Я, между прочим, тоже искусница, пусть и будущая! И не тебе, нахалке, рассуждать о моей внешности! И что тебя, интересно, в ней так не устраивает?

    -  Что? - Я лучезарно улыбнулась. - И ты еще спрашиваешь? Знаешь, лично я бы на твоем месте сразу после еды к зеркалу подходить не решалась!

    -  Почему? - растерявшись, купилась недалекая светлая.

    -  Боялась, как бы не стошнило с перепугу да от отвращения! - торжествуя, ровозгласила я, с немалым удивлением заметив, как Айлайто поспешно опускает голову, дабы спрятать невольные смешинки в малахитово-зеленых глазах.

    -  Дивена! - негодующе гаркнули с крыльца. Я сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула и обреченно обернулась. Мастер, видимо, решивший понаблюдать за моим отбытием в Сэлленэр и лично убедиться, что оно пройдет благополучно, стоял па ступеньках в домашних тапочках, ночном колпаке и длинном байковом халате и возмущенной жестикуляцией демонстрировал свое недовольство. Широкие рукава полоскались по ветру, как императорские флаги. Я ласково провела рукой по покрытому жесткой чешуей хребту Ненависти и пошла к крыльцу.

    -  Прекрати ругаться со светлыми! - свистящим шепотом потребовал Мастер, наклоняясь ко мне. Я девочка не низенькая, но до главы Школы мне все же далеко, а тут еще он стоял на ступеньках, и мне невольно приходилось задирать голову, чтобы взглянуть искуснику в лицо.