К вящей ярости Та'а Чьюм, посланница Ифра уже захватила бразды правления в свои руки. Она провозгласила скорбную весть, объявила чрезвычайное положение и сообщила, что траур по поводу безвременной кончины матриарха продлится всего несколько часов.

Тенел Ка вслед за бабушкой прошагала в тронный зал, не без удовольствия слыша вокруг вскрики ужаса, восторга и изумления. Стража расступалась. По самое потрясенное выражение лица, конечно, было у посланницы Ифры.

Та'а Чьюм! — вскричала узурпаторша, поднимаясь на ноги и безуспешно пытаясь скрыть ярость, полыхавшую в ее глазах. — Вы живы! Вы… но… как же…

Твой заговор раскрыт, Ифра. Стража, арестовать предательницу!

На каком это основании? — подняла бровь госпожа Ифра, не желая с ходу сдавать завоеванные с таким трудом позиции.

Ты обвиняешься в том, что спланировала заговор по устранению всей королевской семьи. Я от души рада, что родители Тенел Ка в отъезде, ибо совершенно уверена — их жизни тоже грозила смертельная опасность, — величествен но проговорила Та'а Чьюм.

О, Та'а Чьюм, разве я когда-либо питала к вам хоть что-то, кроме глубочайшей, искреннейшей преданности? — сладким голосом зажурчала госпожа Ифра. Тенел Ка чувствовала, что та лжет. — Как вы можете предъявлять мне подобное обвинение?

Могу, ибо ты посмела взять власть в свои руки, — отрезала матриарх. — Могу, потому что откуда бы тебе знать, что мы подвергались опасности, если не ты сама устроила заговор?

О! Но я… я же… — Ифра захлопала глазами. — Я просто действовала по обстоятельствам.

Я ответила на сигнал бедствия, посланный из Скалистой крепости, и…

— Ха! — Та'а Чьюм торжествующе ткнула в неудачливую заговорщицу узловатым пальцем и на ее сморщенном лице заиграла победоносная улыбка. — Но ведь сигнала не было! Твои наемные бартокки обесточили всю крепость, взорвали генераторную станцию. Мы, конечно, успели спастись. Так что именно у нас информация из первых рук. А ты откуда-то почему-то все уже знала. — Та'а Чьюм закивала. — Да, ты знала!

Ифра не успела промямлить следующее объяснение — гвардейцы взяли ее под конвой и повели прочь.

— О, ее будут судить по всем правилам, по справедливости, — заявила Та'а Чьюм. — Но у нас хватит доказательств. Более чем. Да, дитя мое? — она повернулась к Тенел Ка.

— Факт, — юная воительница расправила плечи. — И лично у меня теперь есть доказательства еще кое-чего. — Она гордо глянула в глаза бабушке. — Эти приключения доказали мне, что я полностью оправилась от ран. Я собираюсь вернуться на Явин-4.

21

Тенел Ка села и быстро огляделась, спросонья пытаясь лихорадочно сообразить, где же она находится на сей раз. Взгляд девушки упал на знакомые древние стены, арочный проем двери и скромную постель, и душу ее заполнил восторг, теплота и удивительное чувство покоя.

Как здорово вновь очутиться на Явине-4, в привычной комнате в ученическом крыле Великого Храма. Тенел Ка поудобнее уселась на подстилке и принялась изучать новую премудрость — как заплести свои роскошные золотисто-рыжие волосы при помощи одной руки и… крепких зубов.

За прошедшие недели ее жизнь вернулась в прежнее русло. Все началось с того, что на Хейпс возвратились родители Тенел Ка. Счастливо избежав попытки покушения, устроенной приспешницами коварной Ифры, Тенениел Джо и принц Айсолдер поспешили домой, и какова же была их радость от встречи с Тенел Ка и Та'а Чьюм — живыми и невредимыми. Королевская чета немедленно включилась в расследование, и вскоре остальные участники заговора, состоявшие при дворе, были изобличены.