Описание тел, сделанное Тилдаром, упрямо не хотело выходить из головы Кейла, звеня в его разуме тревожными колокольчиками. Высосаны дочиста как чондатанский кишмиш… до него доходили беспокоящие слухи: некоторые представители верхушки тайного мира Селгаунта погибли так же — три зента выловлены из залива, с телами изуродованными не только долгим пребыванием в море. Зален Быстрый Клинок, бывший глава Красных Капюшонов, найден мертвым в аллее, тело сморщено. Слишком много случайностей, чтобы это могло показаться простым совпадением и слишком четкий выбор целей. Новый игрок? Или осмелел кто-то из старых?

Он знал, что убийства в стенах Башен усложнят жизнь всем и каждому. Такая наглая атака на дом аристократа говорила о беспечности, тупости или бесстрашии. Скипетры Селгаунта, городская стража, прочешут улицы в поисках виновника, и не будут особо беспокоиться о случайных жертвах.

Надо ему предупредить Джака, чтобы коротышка успел залечь на дно. Независимые “работники” всегда больше всех страдали от чисток Скипетров, гильдии могут дать на лапу капитанам стражи и купить безопасность; выбор независимых — скрыться или висеть. Кейлу также надо будет передать с Ривеном просьбу о встрече с Праведником. Мастер гильдии Ночных Ножей может знать о происходящем больше.

Поток его мыслей неожиданно прервался. Его взгляд недоверчиво впился в светловолосого, красивого юношу, уверенно двигавшегося сквозь толпу. Одетый в хорошо подогнанный дублет с черными рукавами и высокие башмаки, он хорошо вписывался в ряды присутствующих молодых аристократов. За единственным исключением: он примеривался к гостям. Прохаживался среди юных дам, искрил улыбками, смеялся, и несомненно раздавал комплименты красоте их драгоценностей.

Он выбирает цели! Кейл не мог этому поверить. С точки зрения профессионала, приходилось признать, что будущий вор не был обделен мастерством. Только долгий опыт и тренированный глаз позволили Кейлу заметить неладное.

Обнаружив поблизости Лараджин, собирающую тарелки, он заторопился к ней.

“Лараджин”.

Она подпрыгнула, словно ее укололи иглой. Поднос с чашами в ее руках угрожающе качнулся. “Ой”. Когда она, повернувшись, увидела его, ее голос задрожал. “Да, мистер Кейл?”

“Дай-ка мне одну”, он коротко кивнул на поднос, не отрывая взгляда от юного воришки.

“Мистер Кейл?”

“Чашу, девочка”, рявкнул он. “Дай мне проклятую чашу”.

Она отпрянула, широко распахнув зеленые глаза, и он почувствовал укол вины. В конце концов, она всего лишь девочка, и она старается. Он смягчил голос. “Извини, Лараджин. Я задумался кое о чем. Так”. Он взял чашу с подрагивающего подноса и наполнил ее из бутылки, которую носил с собой. “А ты забери это”. Бутылка оказалась на подносе. “Отнеси все на кухню и поужинай”.

“Но…”

Он развернулся на каблуках и направился через весь зал к вору. Подождав, пока парень останется один, Кейл приблизился к нему с чашей. “Хотите выпить, молодой сир… ой!” Изобразив будто споткнулся, он упал на юношу, быстро ощупал на предмет оружия — единственный нож за поясом — и пролил вино на его дублет.

“Ох, простите, молодой сир”. Потянув из кармана на груди платок он промокнул пятно. “Простите меня, мне так жаль”.

“Все нормально”, ответил вор краснея, сконфужено оглядываясь вокруг и пытаясь оттолкнуть Кейла. Несколько голов с любопытством повернулось в их сторону, но быстро вернулись к собственным разговорам. То, что парень не наорал на Кейла за такую неловкость, как сделал бы любой представитель аристократии Селгаунта, только подтвердило подозрения.

Кейл продолжил извиняться, и размазывать пятно, а вор все пытался отодвинуться. “Все в порядке, дворецкий.