Талли едва не заплакал, но страшным усилием воли сдержался. Он не имеет права сдаться сейчас.

- Шерр'кхан умирает, - тихо сказал мальчик. - Он сейчас на поверхности, прямо над нами. Если ему не помочь, все погибнет, и краты продолжат управлять нашим миром.

Медведь приподнял левую бровь.

- Вот как?

- Да! - гневно, глотая слезы, Талли схватил названого отца за руку. - Айван, Медведь, учитель, ведь я никогда не подводил тебя раньше. Поверь мне сейчас! Шерр'кхан не крат, он настоящий пришелец! Я проверил!

Охотник долго молчал.

- Мал ты еще, Талли, - глухо ответил он наконец. - Слишком мал для такого выбора.

- Пожалуйста, поверь мне! - взмолился мальчик. - Это наш первый и последний шанс свергнуть кратов! Разве ты не мечтал сбить их проклятые города, разрушить концлагеря брэнов?!

- Хорошо ли ты все взвесил? - очень серьезно спросил Медведь. - Допустим, твой ящер и в самом деле ящер, а не поганый аристократ из Торонто. Ты подумал, что станет с нами, если из космоса нагрянет целый флот разъяренных ящеров?

Талли запнулся.

- Но… Но они же не нас резать станут!

- А кого? - тихо спросил Медведь. - Ты не видел войны, малыш. На такой войне нет времени разбирать, кто друг, кто враг. Да, мы ненавидим кратов не слабее, чем ящеры, но ведь и мы, и краты - люди. Нас уничтожат всех вместе…

- Нет! - яростно прервал Талли. - Ты не прав! Посмотри на меня! - Он гордо вскинул голову. - Шерр'кхан такой же ящер, как и носители кратов, но он нам не враг, и я это понял! Я ему помогаю! Так и они, когда прилетят, поймут, где друзья! Как понял я!

- Ты не человек, Талли, - сурово сказал Медведь. Эти слова буквально заморозили мальчика.

- Что? - спросил он после долгой паузы.

- Ты не человек. Ты зоннер.

Талли сглотнул.

- И… И что?

- Ни один человек не стал бы помогать Шерр'кхану, - угрюмо ответил Медведь. - Пойми, он наш враг. Ящер или крат - нет разницы, он ненавидит нас всех. И уничтожит при первой возможности.

Талли молча стоял, глотая слезы. Медведь смотрел в сторону.

- Дашь нам вездеход? - после долгого молчания спросил мальчик.

Медведь с болью зажмурился.

- Нет, - сказал он глухо. - Я не имею права.

- А если б имел, дал бы? - совсем тихо спросил Талли. Старый охотник медленно покачал гловой.

- Почему? - Талли сжал кулаки.

- Мне жаль Шерр'кхана, но страдания ящеров - не наше дело, - хмуро отозвался Медведь.

- Они страдают по нашей вине.

- Мы не отвечаем за кратов. .

- Но отвечаем за себя!

- За себя я и отвечаю, - буркнул Медведь. - Разговор окончен. Можешь возвращаться к своему ящеру. Его не тронут, Джейсон обещал.

Талли отпрянул.

- Капитан знает?!

- А ты думал, нет? - Медведь фыркнул. - Тебе позволили еще разок проверить ящера. Он, кажись, и в самом деле не крат, иначе я давно поднялся бы на поверхность с винтовкой.

Стиснув зубы, Талли отрывисто кивнул и вошел в кабину лифта. Медведь смотрел ему вслед.

- Все же уходишь? - угрюмо спросил старик.

- Это мой выбор, - коротко ответил мальчик и нажал кнопку первого яруса. Там, спрятанный среди торосов, стоял последний вездеход Шахты 17. Медведь давно обучил приемного сына, как заводить вездеход без кодовой карты - на случай его, Медведя, неожиданной смерти.

Пока кабина поднималась, Талли стоял с закрытыми глазами. Он вспоминал свою жизнь среди людей, вспоминал несчастную малышку Лань и чувствовал, как черная ненависть к кра-там захлестывает душу.

Он, не задумываясь, продал бы эту душу за шанс отомстить.