— Согласна. Идиот! — кивнула в ответ и перестала выкручивать незадачливому грабителю руку. Тот отполз на пару метров. Сел, но вставать не спешил.

— Не преступник, говоришь? — спросила у девочки. — А мне кажется, чистой воды вор!

— Он в первый раз! — заступилась она за парнишку. — До этого — никогда, клянусь Темными Богами! Стащил нож для разделки мяса, сказал мне, что грабить пойдет. Дурак!.. Пыталась его отговорить, дверь заперла, а он через окно сбежал.

Девочка пригрозила парню кулаком, затем продолжала:

— Это все из‑за того, что нам деньги нужны. Очень. Маме… Врача вызвать, она жутко кашляет. Уже три дня с кровати не встает. Я собиралась за него замуж, когда подрасту, но если мы не отдадим долг и не заплатим налоги, у нас отнимут дом. А нам нужно его продать и улететь с Тауруса, потому что мама здесь умирает. Она все время болеет, из‑за пыли дышать не может, а отец работает, но его денег не хватает…

— Погоди! Не так быстро, — взмолилась я. — Ничего не понимаю!

Замуж, деньги, мама… Чья мама, за кого замуж?! Одно ясно — у них кто‑то заболел, и парень вышел на тропу войны.

— Вставай уже, — сказала ему. — Грабежи на сегодня отменяются. Твое имя Янос?

Мальчишка поднялся, потер пострадавшую руку. У него было простодушное лицо, веснушки по носу и голубые, словно небо Тауруса, глаза. Выглядел он без повязки на лице лет на тринадцать — четырнадцать.

— Янос Тинэ, — он шмыгнул носом. — Простите, я не хотел, чтобы так вышло.

— Меня Нарика зовут, — ответила девочка, загораживая смущенного парня. — Вы только властям его не отдавайте! Они преступников на Арену загоняют, а это — верная смерть.

Хмыкнула в ответ. Кажется, Игры здесь проходят весело и увлекательно.

— Он — хороший, только совсем дурак, — добавила девочка.

— Я… Я… — заикаясь, произнес Янос. — Мне показалось, вы — мужчина!

— И напал на вооруженного? C одним‑то ножом? — поинтересовалась у него. — О чем ты думал?!

Риторический вопрос. Кажется, в таком возрасте многие сначала делают, а потом уже размышляют о последствиях.

— Ведь могла и пристрелить, — сказала ему. — Ладно, проехали! Меня Майри зовут, Майри Таннис. Нарика, у вас можно остановиться? Я заплачу за постой. Сколько надо, чтобы врача вызвать, столько и заплачу. И еще мне нужен проводник по городу.

Оказалось, можно не только остановиться. Еще я и гида заполучила такого, о каком не могла и мечтать. Но для начала прошли четыре квартала, и с каждой минутой постройки становились все ниже и разбитее. Наконец, добрались до простого двухэтажного домика, в котором обитала семья Нарики.

По дороге выяснилось, что незадачливый грабитель приходился девочке сводным братом. До переезда в Асе родители Нарики пытались разводить тетраподов — гигантских ящеров, некоторые из подвидов которых вырастали аж до двадцати метров. На этих красавцев я успела полюбоваться в очереди у ворот. Часть ящеров были плотоядными, но на убой, а также как тягловую силу, разводили тех, кто мясу предпочитал травку. Семья Яноса жила по соседству с фермой Нарики, и, когда мать и отец мальчика погибли из‑за несчастного случая, сироту усыновили ее родители.

Сначала девочка терпеть не могла свалившегося на голову сводного брата старше ее на целый цикл, а потом оказалось, они предназначены друг другу, и любви все возрасты покорны. Ну и так далее, в этом духе…

— Только родителям про нас не говорите, — попросила Нарика, выдернув свою руку из хватки Яноса, когда мы остановились у дверей дома.