— Не ври мне, дед!

Усмехнулся. Кажется, наши разговоры ему приносили ощутимое удовольствие.

— Ты станешь моими глазами и ушами в Летной Школе. Это — привилегированное учебное заведение Империи, в котором обучаются дети сенаторов и наместников планет Первого Круга. После окончания их ждет военная карьера в космическом флоте. У тебя будет возможность подобраться к ним поближе.

— Нет.

— У тебя нет выбора, Майри!

— Выбор есть всегда, атор Таннис!

Маггс на примере доказал, что он существует даже в безвыходной ситуации. Дед промолчал. Иногда он понимал меня без слов.

— Чего хочешь ты, Майри?

Я вытаращила глаза. Надо же… Неужели атор Таннис интересуется моим… гм… мнением?!

— Я не буду шпионить на сопротивление, но я хочу летать. И еще — у меня есть обязательства перед планетой, на которой выросла.

Честно? Еще как честно.

— Услуга за услугу, Майри, — произнес дед. — Здание Высшего Имперского Надзора. Каждый год в нем происходит поздравление как абитуриентов, так и поступивших на первый курс. Ты пронесешь туда "жучка".

— Да, — сказала ему. — Я сделаю это. Услуга за услугу. Сопротивление предупредит Землю о готовящемся вторжении, после чего оставит меня в покое до конца обучения.

— Хорошо, — согласился дед. Слишком быстро. Подозрительно быстро. — Я знаю, когда‑нибудь ты займешь место рядом со мной в Высшем Совете "Свободных Звезд". Ты пошла в меня, Майри Таннис, и меня это несказанно радует.

Мне же казалось, что я пошла в отца. Одна сплошная ошибка… Вернее, ходячее недоразумение.

Дед меня покинул, но вскоре в мою каюту явился Астайр и еще один пилот. Дождавшись Дорса и Ласси, мы отправились на Землю. Да — да, на том самом "Призраке"! На корабле я надиктовала на визор послание на двух языках — русском и английском. Маразм, конечно, зато как звучит!

Нет, все же маразм… "Меня зовут Маша Громова. Меня похитили рагханы первого января две тысячи четырнадцатого года с зимней дороги под Екатеринбургом. Я вернулась, чтобы предупредить Землю о готовящемся вторжении". Ну и так далее…

На Земле мы оставили небольшой межзвездный корабль — сама посадила, лично! — а также закодированную запись об оружии и кое — каких полезных технологиях, используемых в Империи. Все это "богатство" утопили в болотце под Екатеринбургом, в местах, которые знала как свои пять пальцев.

Хотела навестить лесника, его жену и детей, обнять на прощание Дымка. Меня ждало поступление в Летную Школу Рагхи, а потом, если выживу и в очередной раз не казнят, то штурвал межзвездного корабля. Когда еще смогу вернуться?!

Но — времени в обрез, ведь надо готовиться к поступлению. Звонок бывшему папиному другу, капитану ФСБ. Кажется, он решил, что я свихнулась. Но, надеюсь, все же полюбопытствует, что лежит в том болотце… И свяжет мои слова с летным происшествием. Над Екатеринбургом за нами погнались три истребителя российских ВВС, от которых Астайр с легкостью ушел, стремительно набрав скорость и высоту.

Когда мы удалялись от Земли, на всех телевизионных каналах во всех странах, городах, даже деревнях мира зазвучал мой голос. Ласси и Дорс знали свое дело, и предупреждение о готовящемся вторжении повторялось несколько минут, прежде чем земляне догадались, как его отключить.

Я сделала все, что смогла.

Мы вернулись на орбитальную станцию, и я засела за учебу. Транквилизаторы здесь синтезировали отличные — я почти перестала спать. Иногда впадала в кому без сновидений на полчаса — час. Зато — никаких тебе мучительных кошмаров — ни темных, в бурых потоках, стен Лабиринта, ни Дорса со стрелой в животе, ни черных, равнодушных глаз араханов и капающих с челюстей яда, ни окровавленного меча, ни Маггса, заносящего нож, чтобы вонзить себе в сердце…

Я засиживалась над визором до тех пор, пока в голове не пропадали все мысли вместе со способностью усваивать материал.