Бывший адмирал космического флота Рагхи, не выдержав террора и крови, он перешел на сторону сопротивления. Многие годы вел двойную игру, пока не попал под подозрение. Был приговорен, но сопротивлению удалось организовать побег. Дочь тоже спасли, а вот моя бабушка умерла, расстрелянная рагханами. Вскоре атор Таннис вошел в Высший Совет, затем возглавил "Свободные Звезды".

Привыкший распоряжаться, он решил возглавить и мою жизнь.

К этому времени я уже полностью пришла в себя. Мама рассказала мне в подробностях о летной школе на орбитальной станции. Конечно же, я захотела там учиться. Оставалось уговорить деда!

До этого слетала с Ийоли на Гедею. Сестра училась на пилота и с восторгом отзывалась об Астайре, который преподавал им летное искусство. Кажется, она была влюблена в красавчика — капитана и втайне завидовала, что я побывала за ним замужем. "Какие глупости, — фыркнула я в ответ. — Это всего лишь формальность!"

О поцелуе умолчала — единственное приятное воспоминание о том браке.

На самом деле, с Ийоли мне было непросто. Мы оказались слишком разными и все никак не могли найти общий язык. Сестра иногда вела себя… слишком легкомысленно. Эдакий красивый цветочек в окружении толпы поклонников мужского пола. В основном, ее интересовали мальчики, редкие праздники с музыкой и танцами на Гедее и орбитальной станции, видеоигры и победа сопротивления над ненавистной Империей.

Ийоли была на полтора цикла младше меня — по меркам земли выходило шестнадцать — семнадцать, а я же… Я чувствовала себя старой ветошью. Два раза замужем, приговоренная к смерти, но выжившая в тюрьме Рагхи и на Арене Тауруса, потерявшая друга и часть своего экипажа. Вернее, ставшая причиной их смерти. Мальчики меня не интересовали, так же как красивая одежда и видеоигры. Победа сопротивления над рагханами? Мне было все равно.

Моей родиной была Земля. И я хотела остановить запланированное вторжение на планету.

— Ты будешь учиться, — на четвертый день сказал дед, войдя в мою каюту без стука. Он никогда не стучал. Все двери на орбитальной станции были распахнуты для него в любое время суток. На "Гедее" он был императором, первым после солнца и вторым после ядерного реактора.

Поставил длинную линейку, полную кристаллов, на стол.

— Да, я буду учиться, — осторожно ответила ему.

С дедом — императором, я уже знала, надо держать ухо востро. Любое слово, сказанное по неосторожности, может обернуться против тебя. Он держал подчиненных в строгости, добившись от всех неукоснительного исполнения свода правил, которые, подозреваю, сам и составил.

— Ты обладаешь Изначальным Геном, — сказал он.

— Да, и я собираюсь водить межзвездные корабли. Стать капитаном.

— Ты им станешь, но не на орбитальной станции, — добавил атор Таннис. — Я знаю, о чем вы говорили с матерью. Ты не будешь учиться на "Гедее". Я принес тебе экзаменационные материалы. Поступление в Летную Школу Рагхи через два месяца, двенадцать дней и четыре циклиды.

Кажется, забыл добавить "Время пошло!", но я и так догадалась.

— Рагха?! Разве я смогу там учиться? Ведь…

— Ты поступишь. У тебя отличная генетика. В семье Таннис все заканчивали Высшие Школы с лучшими результатами на своем курсе.

Вообще‑то, я хотела сказать совсем другое, но вместо этого спросила:

— Откуда ты знаешь? Может, я в папу пошла?

Мама упорно назвала его ошибкой молодости.

— Генетический материал твоего отца не вызовет проблем ни с поступлением, ни с обучением, — сухо отозвался дед.

Черт! А ведь он знает, кто мой отец!..

— Я попросил подобрать тебе курс медикаментозных средств, — добавил атор Таннис.