Ийлин вздохнула.

— Ее отец — Безликий.

Я чуть не застонала. Боги!.. Это еще кто?!

— Я отдала тебя, Майри, другим людям, потому что это был единственный способ тебя спасти. Сопротивление переживало сложные времена. К нам подобрались слишком близко, и мы замерли на краю гибели. Гахри, Ищейка рагханов, шел по моему следу. Если бы узнал о ребенке… Он сделал бы тебя орудием мести, Майри! Манипулировал бы не только мной, но и твоим дедом. Я решила скрыть твое рождение. В тот момент я ненавидела сопротивление так же сильно, как и Империю, поэтому придумала спасти тебя… от всех. От рагханов, от "Свободных Звезд". Дать шанс на новую жизнь вдали от всего этого, — она обвела взглядом лаконичную обстановку каюты. — Не ту, что ждала внучку лидера сопротивления!

Как же все сложно!

— Я как раз закончила Летную Школу и проходила практику, когда узнала, что ношу ребенка. Наш разведывательный шаттл сбили на одной из планет в удаленном секторе Галактики. Меня спас местный. Он… Он оказался хорошим человеком. Он любил меня, Майри, но я использовала его. Вернулась через полцикла и оставила тебя. Дала браслет — передатчик. Он сказал, подготовит тебя к моменту, когда прилечу за тобой.

— Он готовил меня, — ответила ей, вспомнив ежедневные многочасовые тренировки. — Он ждал тебя всю свою жизнь, мама! Только вот рассказать о тебе ничего не успел. Мой приемный отец умер.

— Мне жаль, — отозвалась она. Подошла, села рядом со мной. Обняла меня. Я хотела было вырваться, но не стала, понимая, что сделаю ей больно.

— Мой настоящий отец, он?..

— Твой отец остался в прошлом. Прошлое уже не воскресить.

— Но Ийоли…

— Через цикл ситуация стабилизировалась. Лидерам "Свободных Звезд" удалось ускользнуть от рагханов. Мы затаились, начали строить первую космическую станцию, на которой я жила и работала. Пока однажды, не выдержав, не пошла в Храм Темной Матери, и…

— Оплодотворение, — догадалась я после красноречивого взгляда.

— Да. У Ийоли нет отца. Вернее, мужчин, что служат при Храме, зовут Безликими.

Я хотела спросить, зачем понадобился второй ребенок, ведь она могла забрать первого… Меня то есть. Не спросила. Постеснялась. Мама, она… Она была не такой, как дед. Она казалась мягкой и податливой, словно воск. Дед же был кремнем. Вернее, к его характеру подходил другой минерал — алмаз, встроенный в разящий клинок, не знавший жалости. Дед тоже… не знал жалости и не понимал слабостей.

Его не сгибали ни времена, ни удары судьбы. Подтянутый, в бордового цвета комбинезоне с нашивками на груди — эмблема с пятью звездами, глава Высшего Совета — примерно то же самое, что император у ацтеков — уверенно шел про космической базе. Я видела, с каким уважением кланялись аноры и аторы, а уж что говорить об остальных!..

Тут вежливый механический голос из дисплея предупредил, что ко мне пришли, и наш разговор с мамой пришлось отложить на другой раз.

Дорс и Ласси… Да, Великий и Могучий Парящий в Сети выжил. Выглядел, правда, так себе, под стать белому гостевому креслу, в котором сидел. Я даже растерялась — валяюсь тут, словно ленивая пиявка, а он пришел. Сам. Выяснилось — благодарить. Взял меня за руку, приложил ко лбу. Закрыл глаза. Я вытаращила глаза, но увидела одобряющий взгляд Ласси. Ясно! Ну, раз надо, так надо…

Затем Дорс произнес что‑то на языке, которого я не знала. Ласси переводила. Оказалось, древний священный язык их планеты. Ее муж произнес клятву, по окончанию которой я, странным образом, стала его названной сестрой.