— Новенький, — усмехнулся он. — Один из быстрейших в Империи. Последние разработки, украденные сопротивлением из лабораторий "Галактики".

— Капитан, во взлете отказано, — произнес пилот. — Приказали заглушить двигатели и ждать досмотра. Что делаем?

— Взлетаем. Включи защитные экраны. Хотя, думаю, с земли стрелять не будут, им не до этого.

— Два крейсера на орбите, — поморщился пилот. — Могут возникнуть проблемы.

— Будем прорываться.

Дело — швах, поняла я, но промолчала.

— Кто стоит за нападением? — спросила у… гм… собственного мужа. — Думаешь, корпорация?

— Скорее всего, они, — наконец, произнес Астайр, занятый предполетной подготовкой. — "Галактика" в друзьях с Цоргом. Только он мог разрешить нахождение военных кораблей на своих территориях. Но зачем им нападать на Амфитеатр? Не понимаю… Если только следили за мной. Хотя я не такая шишка в сопротивлении.

— Может, ищут сбежавших с "Прелюдии"?

Ласси говорила, что обо мне расспрашивали вооруженные люди. Странное дело!

— Стартуем! — вместо ответа объявил Астайр.

Потянул на себя штурвал, и почти сразу мой желудок провалился в пятки.

— Не думаю, — наконец, отозвался Астайр. — Вы — слишком маленькие сошки для Кайдара Ранера. Зачем ему пригонять два крейсера к Таурусу? Если только решил поймать "Призрак". Корабль оборудован новейшей системой ухода от слежения, — пояснил он. Уставился на экран. Мы уже набрали высоту — метров пятьсот, не меньше. — Сейчас тряхнет, проходим защитный купол.

Нас и правда тряхнуло. Затем Астайр недооценил оборону Асе. В нас принялись стрелять с защитных вышек. Первым выстрелом промахнулись — корабль ушел резко влево. Второй угодил в защитное поле, но оно выдержало. Третий… Мы уже вышли из зоны огня. Датчики взвыли о перегрузках, резкий маневр Астайра крайне не понравился моему желудку. Зажмурилась, задышала глубоко, через нос. Бедный Дорс и девочки, им‑то каково?!

Наконец, он выровнял корабль. На орбиту, где нас поджидали два крейсера, не полетел. Взял курс вдоль унылой пустыни Тауруса, развивая максимальную скорость, возможную в атмосфере планеты. Вскоре поняли, что за нами погнались те самые шаттлы, что зависли над Амфитеатром.

Корабль Астайра в несколько раз превосходил их в скорости и маневренности, но они упорно продолжали нас преследовать. Приказывали остановиться, грозили немедленным уничтожением, если мы не… Тут пилот отключил связь. Меня это тоже не интересовало. Интересовало другое — почему в нас ни разу не выстрелили?

Наконец, преследователи отстали, и расстояние продолжало увеличиваться. Мы же начали набирать высоту.

— До выхода на орбиту сорок три цика, — вежливо объявила астоа.

— Снизить мощность защитных экранов. Включаем систему "Призрак", — приказал Астайр. — Разработки корпорации "Галактика", доведенные до ума в лабораториях "Гедеи-2", — пояснил мне.

Наверное, почувствовав мой взгляд, добавил:

— Космическая станция "Свободных Звезд".

— Нас не обнаружат?

— Обнаружат, — кивнул он на радар. Судя по изображению, на перехват спешили те самые два крейсера, — все же это их технологии. Но не сразу. Думаю, как раз хватит времени, чтобы уйти.

Хватило. Правда, Астайру пришлось постараться, а я в очередной раз убедилась, что мой второй муж — отличный пилот, но тормоза у него отсутствуют напрочь.