Ларт выходил из туалета, когда на веранде началась драка.

Ларт терпеть не мог вмешиваться, особенно когда не по долгу службы, да и поначалу она не выглядела чем-то особенным, несмотря на громкую ругань и визги — женщины часто визжат не по делу, а тут местный кот, похоже, просто хотел устроить прописку залетной птичке, решившей нахаляву и без положенной крыши поклевать бабла на чужой территории. Обычное дело. Но то ли юная путанка взяла неверный тон, считая себя слишком опытной, и ответила невпопад, то ли кота крепко обидел кто ранее, но выхваченный им вибронож сразу же сделал вечер куда менее томным.

Инстинкт полицейского сработал мгновенно, Ларт взял старт с полуразворота и был уже почти у самой двери, когда все и случилось. Как ни старался, он не смог потом точно припомнить, что произошло раньше — то ли сначала мимо него метнулась стремительная серая тень, а потом в уши ввинтился женский крик:

— Ты куда?! Стой! Я кому с… сказала…

Крик, поначалу полный веселого недоумения, а к концу перешедший в придушенный шепот — как только до крикнувшей дошло, что она только что сделала.

Или же все было наоборот? Сначала крик, а потом уже серая тень, что оттолкнула Ларта от двери, заставив промедлить лишнюю секунду и тем самым — опоздать…

И еще — глаза. От входа до их со Сволочью столика было далеко; обернувшись в дверях, Ларт он не смог различить лица вскочившего киборга, а вот глаза той стервы за соседним столиком видел почему-то очень отчетливо. Перекаленная сталь иногда бывает до чертиков хрупкой.

— Он — сорванный!

Начальник охраны торжествовал.

Серая тень успела вовремя, все-таки приличная дексовская прошивка даже из Irien'а может сделать нечто не совсем бесполезное. Выбитый им из руки кота вибронож так и остался валяться на сером пластоасфальте, непристойно подергиваясь и жужжа: наверное, что-то закоротило в механизме, обычно они выключаются сразу, как пропадает давление на рукоять. Его наверняка кто-нибудь подберет. Потом. Вот и хорошо, Ларт терпеть не мог вмешиваться. Особенно когда не на дежурстве. А тут вроде как и без него справились.

Рыдающей проститутке заливали биоклеем поверхностные ссадины и чистым джином — душевные раны, скулящего кота повязал один из «семерок», что дежурили у входа, и теперь держал одной рукой за оба локтя, приподняв на болевом.

Второй упирался стволом бластера в затылок притворявшегося DEX'ом Irien'а — тот сидел у опрокинутого столика, неловко подвернув ногу и даже не пытаясь принять более удобную позу.

— Все слышали, как он не подчинился прямому приказу хозяйки! Он сорванный!

Начальник охраны словно бы стал выше ростом и еще более раздулся, но подпрыгивать при каждом слове не перестал. Очевидно, рост собеседников и чувство собственной важности были тут ни при чем, просто привычка — ведь теперь он смотрел на всех свысока. Имел право.

Irien не пытался сопротивляться — наверное, поэтому «семерки» и не стали стрелять на поражение. В отличие от людей они не были обмануты армейской стрижкой и отсутствием ужимок и макияжа. Они знали, кто он такой на самом деле — просто старая секс-игрушка с урезанным набором дополнительных функций, но против «семерки», конечно же, не имевшая шансов.

И он тоже это знал, потому и не шевелился. Сидел, как его свалили сгоряча, смотрел прямо перед собой. Вот теперь глаза у него действительно были стеклянными и пустыми.