— Дверь была открыта, — ретировался Руперт Эгертон, сын и наследник лорда Сируса Эгертона, газетного магната.

— Ну и что? — злобно визжала Рафаэлла.

— Хм… А что вы здесь делаете, сравниваете ваши бюсты? Тоже мне лесбиянки.

— Отвали, Эгертон.

— Ни в коем случае, — Руперт устроился на краешке постели. — Мне скучно.

В девятнадцать лет Руперт был точной копией отца, дедушки, и прадедушки. Их портреты висели в зале замка Эгертонов. Наследственность Руперта нельзя было спутать. Высокий, гибкий, рыжеволосый, с миллионом веснушек на белой коже и тонкими чертами патриция, он производил приятное впечатление. Единственное, что Руперт не унаследовал от отца, так это заикание.

Когда мать Рафаэллы, Анна, вышла замуж за отца Руперта, девочка думала, что умрет. Какое-то время она старалась не замечать Руперта. Во всяком случае, до того момента, когда он неожиданно появился верхом на жеребце и испугал Рафаэллу. Ее лошадь подскочила, и она упала в грязь.

— Я тебя ненавижу, — заорала она тогда. — Глупый конопатый негодяй!

— То же я думаю и о вас, мисс, — огрызнулся он. — Вы эгоистка и зазнайка, жаль, что вы вообще появились в моем доме.

Рафаэлла разрыдалась. Ей тогда было тринадцать, а ему уже семнадцать. Девочке даже не приходило в голову, что ее появление в доме может быть нежелательным.

После этого происшествия они начали разговаривать, сначала сдержанно, а потом обнаружили много общего. Оба любили кататься верхом, слушать джаз и ненавидели, как пекла кухарка.

Однажды вечером дети сидели в пустом бальном зале и заговорили об общем горе, которое их объединяло. Оба потеряли родителей. Мать Руперта утонула, катаясь на лодке, когда ему исполнилось семь. Рафаэлла потеряла отца в том же возрасте из-за бомбы, подложенной террористами.

Внезапно они почувствовали близость, и с этого момента Рафаэлла по-настоящему полюбила своего сводного брата. Конечно, он часто доставал ее, и сегодня особенно.

— Руперт, — огрызнулась Рафаэлла. — Мне плевать на то, что тебе скучно, мы с Одилью почти не видимся. Так что пойди и поскучай в другом месте.

— Да, — согласилась Одиль. — Почему бы тебе не почитать «Нэшэнал джэогрэфик»?

— Этот журнал давно никто не читает, особенно, когда в собственном доме можно живьем увидеть такую юную белую грудь.

— Отвали, Эгертон, — повторила Рафаэлла и грубым жестом показала ему на дверь.

— Да… А я хотел пригласить вас вечерком в Лондон, — словно невзначай сказал он, поднялся и направился к двери. — Ну, если вы настаиваете, чтобы я ушел… — он задержался, ожидая ответа.

— Правда? — подозрительно спросила Рафаэлла, так как Руперт был горазд на розыгрыши.

— Я не делаю предложений просто так, — возмутился он.

— А вот и делаешь, — заспорила Рафаэлла.

— Никогда.

— Дети, — прервала Одиль, — давайте не будем терять время на споры. Вечер в Лондоне — это прекрасно, и мы отвечаем да, Руперт, да, да, да.

Рафаэлла любила ездить в Лондон, хотя обычно она бывала там с матерью и днем. Они обедали, ходили за покупками, а потом наслаждались прекрасным чаем. Иногда лорд Эгертон приезжал встретить их, и тогда вся семья обедала в его любимом ресторане «Уиллаз» на Олд Комптон-стрит, где Рафаэлла всегда заказывала салат с крабами.

Пару раз она прогуляла школу, садилась на поезд и с подружкой съездила в Лондон. Они бродили по Кингзроуд, разглядывая богатые витрины, разряженных панков с пурпурно-зелеными волосами и невероятной косметикой.