— Что мне нужно? — фальшиво и неискренне удивился Эрнест. — Мы же одна семья, парень. Мы твои родственники и любим тебя.

Наверное, очень. Переехав от Фанни и Эрнеста, Бобби старался поддерживать с ними связь. Но им было наплевать, и он перестал звонить.

— Где ты достал мой телефон? — недовольно спросил он.

— В компании грамзаписи. Я представился, как твой дядюшка.

— Кем? — не выдержал Бобби.

— Родственник остается родственником, парень.

— Ты не понял меня с первого раза? — взорвался Бобби. — Прекрати называть меня парнем.

— Просто привычка, — Эрнест прочистил горло и приготовился нанести удар ниже пояса. — Послушай, мы подобрали тебя, когда мистер Леон Ру вышвырнул тебя на улицы Нью-Йорка. Мы дали тебе жилье, еду, крышу над головой и ухаживали, когда ты был болен, ничего не прося взамен.

Во имя собственных интересов, Эрнест предпочел забыть о чеке на шесть тысяч долларов, который привез Бобби, и о том, что племянник приносил зарплату из «Чейнсо».

— Переходи к делу, — резко сказал Бобби, не желая выслушивать нытье Эрнеста. Коль нужны деньги, он их даст. Бобби не был богат, но мог помочь Фанни, своей единственной родственнице.

— Ты слишком груб, Бобби, и совсем не похож на того мальчишку-толстяка, которого мы любили.

— Он умер, — сухо сказал Бобби. — Сколько?

— Разве я что-нибудь сказал о деньгах?! — с возмущением заорал Эрнест.

— Сколько, черт подери?

— Ну… — заколебался Эрнест. — Поскольку ты сам предложил, как джентльмен… Фанни болеет и больше не может работать. Она прибавила пару фунтов, и у нее болит сердце.

— Она была у врача? Нужно сесть на диету.

— Она не хочет ходить к докторам, они просто берут деньги и смеются в лицо, — он сделал паузу, ожидая подходящего момента, чтобы ударить. Эрнест колебался, сколько попросить, а поэтому решил повысить ставки. — Мы бы, конечно, обошлись… ну… двадцатью тысячами.

Бобби рассмеялся.

— Или пятнадцатью, — ехидно добавил Эрнест. — Нужно оплатить столько счетов… — и замолчал, ожидая реакции.

Бобби поражала наглость этого человека. Двадцать тысяч долларов! Пятнадцать! Послать бы этого сукиного сына подальше.

— Я пошлю Фанни чек на три тысячи, но скажи ей, что мне было бы приятнее, если бы она сама позвонила.

— Три тысячи! — разозлился Эрнест. — Ты ведь зарабатываешь много. А говоришь, что можешь дать только три тысячи…

— Не хочешь, не надо, — прервал его Бобби.

— Думаю, мы возьмем их, возьмем, — ныл Эрнест. Его ничто никогда не удовлетворяло, но три тысячи все-таки лучше, чем ничего.

Бобби положил трубку и с отвращением вспомнил свою жизнь с Кристалами. Их постоянные перепалки. Оскорбления, которые приходилось выносить. Крошечный чулан у кухни, где он замерзал зимой и парился летом. Еду. Жирную. Кучи ребрышек, картошки и жареных цыплят. Пироги и торты. Пирожные и конфеты. Неудивительно, что он распух до предела, живя с ними.

Но нужно признать и то, что Фанни действительно взяла его к себе и много раз защищала от нападок Эрнеста.

Бобби подошел к столу и выписал чек прежде, чем у него появилось время как следует все обдумать. Он подписал конверт на имя Фанни и набросал ей короткую записку с просьбой позвонить, они могли бы встретиться.

Конечно, он не получил ни слова в ответ, хотя деньги по чеку получили немедленно.