Через несколько секунд перед нами стояло на задних лапах, тяжело дыша адским огнём, рогатое чудовище:

Призванный адский демон «Тлен», 5 ранг

Чем-то он напоминал мутировавшего быка около четырёх метров ростом, которого скрестили с гориллой и бегемотом одновременно, а потом облили кровавой лавой. Всё это уродство венчали два рога, и горящие красные глаза чётко сфокусировались на мне.

Вся пыль вокруг демона заколосилась огоньками, сгорая в ауре демона, а земля в двух шагах от него покрылась трещинами, из которых шёл дымок.

Мы все застыли в боевой стойке. И, признаться честно, мне едва верилось в такое везение. О, Параллакс, ты чудо, я тоже тебя люблю!

Повисла тишина, в которой, кажется, было слышно, как где-то во Вселенной обломались древние архайи. Ничего, миллион лет прозябали в виртуальности, и ещё миллион лет потерпят. А человечеству ещё сражаться за своё место в этой галактике.

И всё же я не удержался:

— Умпф!

Это я поперхнулся смешком, вырвавшимся из меня, но справиться мне не удалось, и мой хохот зазвучал в тишине так зловеще, что даже дыхание демона сбилось. Торжественная рожа шамана протухла от смущения, и он покосился на демона — мол, а чего с ним не так?

Мои тиммейты, кажется, начали догадываться. Шуга неуверенно протянул:

— Эй, Архар, а нам там разве осталось не эта самая, как её…

— Чува-а-ак! — Груздь тоже не выдержал, — Да это же демон! Нам же…

— Тс-с-с! — я тут же с улыбкой приложил палец к губам, иначе этот неудачник в перьях догадается отозвать своего питомца, — Это очень страшный демон! Народ, нас ждёт ужасная битва…

— Ща обоссусь, — вздохнул Груздь, — Как страшно.

— Ох, я даже визжать не смогу от страха, — Цикада закатила глаза.

— А я исцелять, — Аида театрально упала на пол.

Бинтик, чувствуя моё настроение, тоже мяукнул и лёг. Мол, я тоже в игре.

— Хватит!!! — Трандурр рассвирепел и ткнул посохом вперёд, — Убить!

Демон тут же сорвался в атаку.

— Да, — холодно улыбнулся я, перехватывая покрепче Стрелу и готовясь встретить врага метким тычком, — Убить.

* * *

Эпилог

Длинный округлый стол, казалось, плыл по Вселенной. Вокруг него в темноте угадывались высокие колонны, но эта же темнота была глубоким космосом, испещрённым мириадами звёзд.

Несколько фигур сидели вокруг, тоже сокрытые в тени, и свет, падающий на стол и проецирующий яркую голограмму, падал лишь на их руки.

— Исхюр говорит, что раунд был нечестным!

Огромные синие кулаки ударили по столу, разметав звёзды в голограмме. Свет вырвал из темноты гневное синее лицо — широкий подбородок, мощные скулы, покатый низкий лоб.

— Сила была за нашим Великим Очагом!

Он стиснул кулаки ещё раз и в гневе откинулся обратно в тень.

— Ноэмо говорит… — свет выхватил серую голову с острыми ушами, — что хитрость была за нашим Великим Очагом.

— Эйкин говорит… — в свет попала зубастая пасть, а потом зелёная когтистая лапа разрезала голограмму галактики, хлопнув по столу, и эйкин расхохотался.

Хохотал он долго, отчего свет время от времени выхватывал из темноты лица исхюра и ноэмо, которые что-то гневно шептали.

Этот совет совсем не походил на прошлый, и эмоции свободно вырывались из великих.

— А эйкин говорит, что он доволен, — длинный зелёный нос будто обнюхал всех, а зубы оскалились в наглой улыбке, — Он ещё как доволен! Как Вонючий Очаг Сюнэ обвёл вас вокруг пальца, сильные вы наши, а⁈ Сломал самых могучих! Обхитрил самых хитрых!

— Вы же, зубастые уроды, тоже проиграли, — в свет вырвался исхюр.