А еще были дети, которые старались вырваться из цепких рук своих родителей, чтобы попытаться погладить Сая, степенно вышагивающего рядом с Агатом. Могло бы быть такое, если бы правитель пользовался фальшивым, навязанным со стороны уважением? Никогда. Матери, наоборот пытались бы спрятать своих отпрысков подальше от глаз власть предержащих. Вдруг их дочь или сын (всякое бывает на белом свете) своей смазливой мордашкой или формами приглянется правителю? И хорошо если просто потешится. Но ведь народ знал, что бывали случаи (и не такие уж редкие), когда молодежь просто исчезала. Где их потом искать? В сырой землице, на рынках рабов или в заведениях юга, где клиентам с тяжелой мошной предлагаются любые услуги, какими бы извращенными фантазиями он не обладал? Сейчас же родители удерживали отпрысков лишь от того, чтобы они ненароком не повыдергивали у Кота всю шерсть, которой потом будут хвалиться перед своими друзьями.

  Князь остановил Агата, осторожно опустил на землю жену, а потом текучим движением, как только умеют опытные воины, оказался рядом с ней. Искренне улыбнувшись, потому что не просто увидел, а буквально почувствовал то душевное тепло, что дарили ему его вассалы, он выцепил взглядом из толпы двух самых робких ребятишек, стиснувших подол матери своими ручонками, присел, склонил к плечу голову, а потом поманил их рукой.

  'Сай, покатаешь детвору?' - послал он зов Коту

  'Вот этих пичужек? - скинул тот образ двойняшек, мальчика и девочки лет пяти, что последний раз взглянули на мать и, получив от нее утвердительный кивок, стали пробираться к князю - да запросто. Веса в них, как в кроликах, наверное'.

  - Хотите прокатиться на моем четвероногом брате? - ласково произнес Призрак, когда пострелята, наконец, встали перед ним, сцепившись друг с другом ладошками.

  - А можно? - спросила девочка, опередив своего более робкого брата.

  - А вы сами у него спросите - улыбаясь этой сцене, сказала Виолин.

  Ребятня повернулись к огромному хищнику и уже слитно произнесли:

  - Ты прокатишь нас?

  Кот лег на землю и уже через миг два тельца, цепляясь за густую шерсть цепкими пальчиками, восседали у него на спине. В этот момент они были самыми счастливыми разумными на этой земле. И от вида их счастливых мордашек, самые впечатлительные женщины тихо пустили скупую слезу, словно не до конца веря, что так может быть в действительности, и это не просто сон или их фантазии.

  - Волки Сайшат - вдруг крикнул Палак, который вновь занял свое место возле князя - у вас что, спины переломятся, если вы на них посадите по мальцу?

  Вайрон недоуменно поглядели на своего собрата, но увидев, как он глазами указал в сторону толпы, повернулись и обнаружили десятки, а вернее сотни завистливых взглядов, которые кидала детвора на двойняшек. А те, словно коронованные императоры несуществующей страны, гордо шествовали на спине Сая. Больше никаких намеков им делать было не надо. По рядам воинов пробежала рябь оборачивающихся в волчье обличие оборотней, и уже скоро над Оплотом понесся визг и гомон счастливой ребятни.

  В этот час в столице Великого Княжества Сайшат 'под седло' поставили не только Сая и вайрон. Их просто не хватило на всех желающих, поэтому воины, проходя стройными рядами по широкому живому коридору, стали подзывать к себе самых робких или нерасторопных детей, тех, кому не досталось места на звериных спинах, сажая их потом себе на плечи или в седло перед собой.

  Такой шумной толпой они и добрались до площади перед княжеским дворцом, где народ остановился и неожиданно замолчал.

  - Скажи им что-нибудь мой князь - сказала Виолин.

  Атей повернулся к подданным и увидел их ожидающие взгляды.

  - Что вам сказать друзья? - начал он после короткой паузы, заметив как дальние ряды стали давить на первые, чтобы услышать каждое его слово.