Я снова вздохнул, перекривив лицо от боли. Всё-таки одеваться в обычную одежду мне было по-прежнему крайне неудобно. При любом движении почти обязательно задевался какой-нибудь ещё незаживший ожог… Больно, твою мать!..

Кое-как, действуя предельно осторожно (но, к сожалению, очень медленно), всё же натянул форменные брюки. Захлестнул, не застёгивая, ремень и попытался надеть рубашку…

Зараза, не получается… В один рукав руку засунул, а вот со вторым уже проблемы…

Дверь откинулась в сторону, и на пороге комнаты вновь возникла Аянами.

— Две минуты истекли, — невозмутимо произнесла она. Внимательно посмотрела на меня. — А ты всё ещё не готов.

— Дай мне ещё немного времени, Рей, — стиснув зубы, ответил я. Свою слабость показывать не хотелось… Впрочем, это было единственное, что у меня сейчас получалось.

Гордыня — смертный грех, Витя…

— Лучше я тебе помогу, — не согласилась с моим предложением Первая. — Давай руку.

Тяжело вздохнув, протянул руку.

Аянами помогла мне подняться (гордость, увы, от ран не излечивает и сил не придаёт) и окинула задумчивым взглядом.

Занятно… Вот мы и поменялись ролями… Раньше я о Первой всячески заботился, а теперь она обо мне… Но, наверное, это как раз совершенно нормально. В конце концов, она ведь мой друг, ну и моя сестра (как я всех, и себя в том числе, убедил)… А значит, мы должны заботиться друг о друге. Если Аянами сейчас сильнее (а может, и не только сейчас), то мне ничего не остаётся, как только принять её помощь…

Гм, чего-то мы долго так стоим…

— Рей, руку уже можно отпустить, — мягко произнёс я, с интересом глядя на задумавшуюся Первую

Аянами тут же отпустила мою ладонь, слегка порозовела и отвела взгляд.

— Извини… задумалась. Сейчас помогу тебе одеться.

С помощью Первой наконец-то смог надеть и застегнуть рубашку с кителем. Немного поправил воротник и подмигнул Аянами.

— Спасибо за помощь, — искренне улыбнулся я. — Теперь можно и идти…

— Постой, Синдзи.

Рей достала из кармана кителя небольшую расчёску и принялась расчёсывать мои всклокоченные волосы.

— Да не надо, и так сойдёт… — начал вяло трепыхаться я.

— Не вертись, Синдзи — тебе же больно. Сам же говорил, что нужно выглядеть опрятно, — почти что проворчала Аянами, цепко, но осторожно держа меня за куртку.

— Хорошо, — сдался я на милость Первой.

— Ну, вот, — Рей скептическим взглядом окинула мои кое-как приведённые в порядок лохмы. — Теперь можно идти.

— Ещё раз спасибо, Рей-онээ-сама — попытался пошутить я.

— Пожалуйста, — невозмутимо ответила Рей и, подумав, добавила. — Синдзи-тян. Идём уже, а то опоздаем…

* * *

— Лейтенант Икари по вашему приказанию прибыл! — отчеканил я, останавливаясь в трёх шагах от стола Командующего. Чётко вскинул руку к виску, посильнее стиснув зубы, чтобы не зашипеть от боли.

Что-что, а в разговоре с отцом я старался всё время придерживаться вежливого и почтительного, но насквозь официального тона. Как-то просто не поворачивался язык общаться с ним запанибрата…

Гендо сидел в своей неизменной позе, опираясь локтями о поверхность стола и сплетя пальцы перед лицом.

Интересно, и на кой ляд меня батя вызвал? Только ж первый день, как на службу вышел после двух недель лазарета…

Командующий неожиданно опустил руки на стол и чуть откинулся назад в кресле.

— Лейтенант, я пригласил вас, чтобы прояснить некоторые вопросы… — официальным тоном начал Гендо.