— Погодите. Претендентов? — выловил я ключевое слово. — Но сейчас же нас только двое. Разве не так?

— Нет, конечно же, — покровительственно улыбнулся в ответ наставник. — Думаю, в этот раз будет человек пятнадцать, не меньше. Тех, кому он просто так отказать не сможет. Но не волнуйся. Он все равно выберет только тех, чей дух придётся ему по нраву. Остальные при всем своем желании пройти проверку не смогут.

— Зачем тогда пытаются? — удивился я.

— Ну, однажды, очень давно, одному удалось пройти испытание, обладая обычным духом, — хитро прищурился наставник. — Так думают все. Но на самом деле, Эдвин просто позволил тому это сделать. Считай это его прихотью. Впрочем, это не значит, что ты или Ингрид пройдете испытание, — уже серьезно и озабоченно добавил он. — Даже если ваши духи придутся ему по нраву, но сами вы окажетесь слабаками или лентяями, то он не станет брать вас в свои ученики. Да. Он конечно отозвался на мою с сыном просьбу, но это лишь дало вам шанс, не более того.

— Значит будет сложно, — обреченно выдохнул я.

— Естественно, — хмыкнул наставник. — Или ты думаешь, я просто так вас готовил? Конечно, будет непросто. Но все шансы справиться у вас есть.

— Ясно, — неуверенно кивнул я. — А какие еще у него были испытания?

— Еще… — задумался наставник. — Да много разных. Один раз он всех засунул в свои воспоминания и показал одну из самых неприятных картин. Там, где демоны уничтожили сразу несколько сотен инквизиторов. Очень кроваво уничтожили. Причем не просто показал, а засунул разум в тела погибших бедняг.

— Жестоко, — судорожно передернул я плечами, представив эту далеко не очень приятную картину. Мне аж жаль стало тех бедолаг, которым это пришлось пережить.

— Можно и так сказать, — пожал он плечами. — Но с другой стороны, им повезло. Помнится, следующий набор учеников он и вовсе заставил сражаться с целой толпой нежити во главе с тремя демонами.

— Ничего себе! — не сдержал я изумленного возгласа. — Они хоть выжили?

— Естественно, — твердо ответил он. — Никто не станет подвергать смертельной опасности членов благородных семей или детей высокопоставленных чиновников. Что, впрочем, не сильно им помогло. Хотя умереть они и не могли, но вот получить кучу моральных и физических травм они успели практически все. Некоторых так и вовсе чуть ли не по кускам собирали.

— Жуть, — снова передернул я плечами.

— Меньше бойся и больше думай о том, чему я вас учил, — жестко произнес наставник. — Главное во всех его испытаниях одно.

— Что?

— Ни в коем случае не позволяй эмоциям взять верх над разумом, — уверенным тоном произнес он. — Если сможешь не испугаться в первую минуту, то после сможешь обуздать и остальные свои эмоции. Понял?

В ответ я неуверенно кивнул головой. Легко сказать «не бойся». Кто его знает, куда в этот раз нас отправит странный Линберг? Судя по всему, с фантазией на испытания у него проблем нет. И что-то мне подсказывало, что в этот раз проверка может оказаться самой сложной из всех. Уж не знаю почему, но моя интуиция просто вопила об этом.

Ну а пока я размышлял, из дома вышла Ингрид. Выглядела она, мягко говоря, не очень. Бледная и глаза бегали из стороны в сторону. А еще постоянно поправляла волосы. Кажется, я опасался не зря. Она нервничала и сильно.

— Что, страшно? — ухмыляясь, спросил наставник, глядя на внучку.

— Нет, — недовольно буркнула Ингрид, присаживаясь рядом со мной на лавочку.

— Оно и видно, — понятливо хмыкнул наставник. — Но переживать нечего.