— Разве не ты говорил, что дух — это самое важное? — взвинченно выпалила Ингрид. — Что, если у меня окажется самый обычный дух? Что тогда? Все? Конец обучению?

— А если и так, то что с того? — прищурившись, высказался наставник. — Неужели сдашься и забудешь про свою цель?

— Нет, — резко сдувшись, буркнула Ингрид, отведя взор в сторону.

— Ну раз нет, то и переживать нечего, — махнул рукой наставник. — Понравится ему твой дух — хорошо. Не понравится — тоже не беда. Развиваться и расти можно и с обычным духом. Здесь главное — упорство и труд. Без Эдвина конечно будет сложнее, но это не повод опускать руки.

— Я знаю, — сердито мотнула головой Ингрид.

— О! — протянул наставник, переведя взор на соседскую усадьбу. — А вот и Эдвин собственной персоной. Явился даже раньше, чем договаривались.

Я с любопытством посмотрел туда же. Увиденное меня, мягко говоря, удивило. Вместо солидного старика с бородой и посохом, — именно так я представлял себе Линберга, — к нам вышел с виду самый обычный и простодушный толстяк. Такого встретишь на улице и сразу же решишь, что это обычный торговец, изрядно употребляющий хмельные напитки. Да еще и любящий вкусно и обильно покушать. Вон какое пузо себе отъел. Такого, пожалуй, проще перепрыгнуть, чем обойти.

— Приветствую, Эдвин. Рад, что смог найти время для меня и моих подопечных, — поднявшись и делая шаг навстречу, произнес наставник.

— И тебе привет, Аскольд. Давненько мы не виделись, однако, — добродушно раскинув руки и подходя к нему, произнес Линберг, после чего сжал в своих объятьях.

На его фоне наставник смотрелся, словно тростинка подле дуба. Мы с Ингрид тоже встали и отвесили вежливые поклоны, как и положено. Не зря же меня еще и этикету в последнее время учили.

— Так значится, это и есть твои подопечные, — задумчиво потирая подбородок правой рукой, произнес Линберг, внимательно нас рассматривая.

— Они самые, — встав рядом с ним, кивнул наставник.

— Ну что ж. Чего тянуть-то. Сейчас посмотрим, что там у них и как, — резко хлопнув ладонями и потирая их, с предвкушением заявил испытатель. — Ну-с. И кто из вас, молодые люди, будет первым?

— Акиро хотел быть первым, — неожиданно выпалила Ингрид, слегка подтолкнув меня в спину.

От такой наглости и подлости я аж ошалел. Сердито посмотрел на нее, но спорить не стал. Мне как бы на самом деле все равно каким быть. Если она так трусит, то это ее проблемы.

— Трусиха, — тихонько шепнул я в ее сторону, а после, развернувшись и проигнорировав ее злобное шипение, с улыбкой уверенно произнес. — Я не против быть первым.

— Ну и отлично, молодой человек, просто отлично, — продолжал лыбиться Линберг. — Что ж. Давайте-ка я поясню, что и как будет происходить. Я с помощью своей силы вытяну наружу вашего духа. Он захватит ваше тело, но не бойтесь. Ничего страшного с вами не случится. Я лишь познакомлюсь с ним, а после отправлю его обратно. При этом ваш разум будет витать рядом. Так что не пугайтесь. Вы будете видеть и слышать всё, но сделать ничего не сможете, пока я не верну вас обратно в тело. Понятно?

— Да, — спокойно кивнул я.

— Вот и отличненько, — снова принялся он потирать руки и, подмигнув наставнику, добавил. — Это ты про этого паренька мне рассказывал?

В ответ наставник согласно кивнул головой.

— Что ж, молодой человек, — повернулся он ко мне. — Приступим.

— Мне что-то нужно сделать? — слегка растерялся я в последний момент.