– Нет, Рыж! – покачала головой. – Это моя война, и твоя тоже. Если не остановить кочевников, они захватят провинцию и вырежут Волчий Дол. А вот ты… Ты ведь хотел мое прощение? Я дам тебе шанс. Ополчение, Рыж! Туда берут всех, не спрашивая ни имен, ни документов. Останься в Хольберге, со мной. Встань на защиту города, и вот тогда…

– Ты просишь невозможного, сестричка! – усмехнулся он, вновь показав желтые зубы. – Вспомни, кто я? Кровавый Осгорн, что недавно резал тех, кого предлагаешь мне защищать. Думаешь, что я отдам жизнь за тех, кто преследовал меня? Никогда этому не бывать!

– Тогда уходи! Беги, спасай собственную шкуру. Возвращайся в леса. Грабь, мучай, убивай. До тех пор, пока на одном на перекрестков не будет висеть твое собственное тело. В назидание таким же, кто так же режет и убивает. Ты – разбойник с большой дороги, Рыж, а мой отец… Я рада, что он не знает, кем ты стал!

– Лайне!

– Уходи! Прячься, как и в тот раз, когда сбежал от призыва в армию.

– Ты не понимаешь! Ты – глупая, упертая…

– Не продолжай. Я знаю, что сдохну, а вот ты будешь жить.

Скрипнула дверь. На ступеньках рядом со мной появилась тетя Чарити.

– Я кликнула стражу, молодой человек, – сказала она Осгорну. – Если вам есть что скрывать… А я уверена, вам есть что… Бегите, пока не поздно! И забудьте дорогу к этому дому.

– Спасибо, тетя Чарити! – сказала ей после того, как. Рыж, завидев троих с красными повязками, спешивших к нему, кинулся прочь. Увернулся, одному из стражей заехал посохом, выкрутился из захвата второго, кто вцепился в его черный балахон, и припустил по улице.

– Как никогда во время! – добавила я.

– Конечно, дитя мое, – старушка протянула руку, и худая ладонь легла на мое плечо. – А мы с тобой пойдем пить чай. Думаю, самое время.

И я пошла в дом, оставляя позади себя прошлое. Человека, которого считала братом, который по-своему любил меня, но наши дороги разошлись так стремительно, что вряд ли когда-либо еще пересекутся. Я же одернула рукав, уставившись на оскаленную псиную пасть. Магическая печать передавалась по наследству, когда преемник был готов ее получить. Физически и морально к тому, что его ждало.

Внезапно я поняла, куда ведет мой путь. Нет, не в больницу, где, по словам лорда Дьеза, собралось так много магинь и магов, как никогда в Хольберге. Народ вставал на защиту своей страны. Нет, не в монастырь Сестер Единоверы, которые отрицали магию и все, что с ней связано, усиливая раскол в обществе.

Я собиралась защищать свою землю с оружием в руках, так же, как и делал мой отец. Лук и стрелы, то, чему он научил меня, дослужившийся до сотника в элитном отряде «Псы короля».

На долю секунды подумала, что магам это не понравится. А уж Этару Хаасу тем более!

Глава 14

Села. Вернее, упала на каменную ступень. Прислонила лук, скинула колчан. Вытянула ноги, прижавшись спиной к нагретой за жаркий день стене, чувствуя затылком твердый камень. Шлем тут же сполз на глаза, из-под него потекли, кусая щеки, струйки пота. Вытерла лицо рукавом, закрыла глаза, чтобы не видеть приближающийся вечер. Зажмурилась, мечтая забыть, а еще лучше – выкинуть из головы царивший в ней хаос.

Магические разряды, свист ядер, звуки насоса на вершине башни, исторгающего из недр огромной бочки адскую смесь из неочищенной нефти, серы, извести и жиров животных, которую лили на штурмующих стену кочевников.