— Нас убьют? — Она остановилась.

— Надеюсь, тебя успеют спасти.

— Кто?

— Я видел, как один из моих воинов поехал в крепость.

— Но никто не знает, где искать нас… — Её голос сорвался.

— Я подал гонцу знак, госпожа. Если он доберётся до Круглого Стола, то всё обойдётся.

— А если не доберётся?

Маэль промолчал.

— А если не доберётся?! — Гвиневера вцепилась ему в запястья.

— Тогда мы погибнем, — едва слышно ответил он. — Но я гоню прочь даже тень мысли о том, что с тобой что-нибудь случится, госпожа. Я умру, но не допущу, чтобы Волчья Стая захватила тебя! Верь мне!

Он упал перед ней на колени и принялся целовать её ноги, обутые в мягкие кожаные сапоги, покрывшиеся пылью после долгой скачки.

— Маэль…

Он резко поднялся и посмотрел в глаза девушке.

— Гвиневера, госпожа моя, позволь мне сказать… Если мне суждено расстаться с жизнью и с тобой на этой скалистой вершине, то я хочу открыться тебе… Нет человека во всём мире, кого бы я любил столь сильно и страстно!

— В первую очередь ты должен любить Артура, — тихо поправила его девушка, медленно отступая в глубину жилища. Подол её шерстяной туники, расшитый красно-синими цветочными узорами, тяжело колыхнулся. — Ты присягнул ему на верность.

— Да, я присягнул ему, моему владыке. Но тебе, госпожа, я служу иначе.

— Как? — ещё тише спросила она.

— Артуру отдан мой воинский дух, но ему не принадлежит моя душа. Тебе же я отдал всё моё существо без остатка. После того как я повстречал тебя, для меня не существует других женщин. Прости, что я говорю столь дерзко…

Он потупил взор.

— Маэль. — Она протянула к нему руку.

— Слушаю, госпожа.

— Повтори.

— Что?

— Повтори, что ты любишь меня.

— Люблю всем сердцем! Каждая частица во мне трепещет, когда я произношу твоё имя.

— Никто не говорил мне таких слов! — Гвиневера по-детски прильнула к юноше и задрожала. Он ощутил твердь золотых её подвесок, вдавившихся ему в грудь. — Мне ещё не встречалась такая любовь. Многие вожди приходили к моему отцу и просили моей руки, но никто не говорил о любви.

— Я не прошу ничего, госпожа, не смею просить. — Он стоял неподвижно, не осмеливаясь обнять Гвиневеру. — Я просто люблю…

— Маэль, — прошептала она почти испуганно, — люби меня, заклинаю тебя!.. Я всегда была одинокой, не знала подруг, никого близкого рядом не было… И вот я слышу слова любви!

— Артур любит тебя! — не очень уверенно напомнил ей Маэль.

— Артур?.. Может быть… Да, он говорил об этом… Но только…

— Что «только»? — Юноша затаил дыхание.

— Только я не люблю его…

— Он достоин любви и уважения!

— Сердцу не прикажешь… Мои мысли всё время возвращаются к тебе…

— Что? — Маэль затаился, не поверив услышанному.

— Я люблю тебя, — продолжая прятать лицо у него на груди, медленно произнесла она, и сердце её сжалось от произнесённых слов. Ещё несколько минут назад она не решилась бы произнести это, не призналась бы в этом даже самой себе. И вот слова вырвались.

— Люблю… — мягко прозвучало в холодном воздухе, и голос, сказавший это колдовское слово, не принадлежал ни Гвиневере, ни Маэлю.