* * *

Осторожность, спору нет, дело хорошее. Но, как по мне, впадать в откровенную паранойю тоже перебор. Или не совсем перебор? Кто знает, какие именно доводы имелись у Аффомета, Посвящённого Шестого Круга, который назначил встречу не в «Толстом кракене», как я предлагал, и даже не в одном из храмов Хоррана — безопасно плюс возможность не заходить именно внутрь, а поговорить на прилегающей территории — и даже не в одном из вполне себе славящихся безопасностью заведений Дек-Хоора, охраняемых стражами-храмовниками. О нет, Аффомет предпочёл довольно среднеуровневую лавку, где продавали среднего качества метатели, а также производили доводку и починку что стрелкового оружия, что иных механизмов.

Хозяин «Шестерни и подшипника» явно был у Аффомета на крючке. Ну или полностью разделял идеи Круга, потому как я не верил в то, что столь хитрая и опытная фигура сунется в место, которое просто снято для проведения тайных встреч. Не тот у Аффомета был стиль. О нет, он мог появляться где угодно и когда угодно, в этом я и сам не раз убеждался, только вот некоторые нюансы нашей с ним переписки, особенно недавней… Было в них кое-что, наводящее именно на подобные размышления.

Как бы то ни было, но я появился в этой лавчонке в строго назначенное время, более того, отпустил наёмный экипаж близ другого места, после чего потопал уже на своих двоих, да по задворкам-переулочкам, чтобы уж точно не выделяться. Сопровождающая меня драконида лишь весело скалилась, однозначно будучи не лучшего мнения о странных, с её точки зрения, предосторожностях представителя Круга.

Стук в дверь чёрного хода — условный, понятное дело, ведь иначе и стучать не потребовалось бы, двери для клиентов всегда открыты у уважающего себя торговца — и менее, чем через полминуты нас запустили внутрь. Меня без каких-либо проблем а вот на Лаиру посмотрели с нехилым таким подозрением и страхом. Страх, да… Он как раз и указывал на то, что открывший нам хозяин — именно хозяин, это было видно сразу по общему виду и тому, как он себя держал — вряд ли состоит в Круге даже на испытательном сроке или в качестве стремящегося туда попасть. Следовательно, один из запутавшихся в той разветвлённой паутине, что вот уже многие годы, десятилетия, а может даже века плели Посвящённые, стремящиеся достигнуть… А вот чего именно они пытались добиться, мне только предстояло выяснить. И будь я проклят, если не постараюсь сделать это именно здесь, именно сейчас. Больно козырные карты у меня на руках. Те самые, часть из которых собираюсь выложить на стол перед Аффометом, тем самым показав ему собственную значимость не только здесь и сейчас, но и на перспективу. Новый мир и тропка туда — это по любому большая ценность. Для всех полюсов сил Скарлайга, которые вообще могут хотя бы отчасти претендовать на подобное название. А Круг мне «почему-то» не показался сборищем неудачников или «кружком хорового пения для младших классов». Странно, не правда ли?

— Гортэкс? — на всякий случай уточнил я после того, как человек лет на вид около сорока, с наметившийся лысиной и уже заметным брюшком закрыл за нами дверь.

— Я, господин техномаг.

— Нас должны ожидать.

— Господин Аффомет обещал быть очень скоро. Вы можете подождать его. Я проводу в комнату, где вы и ваша спутница могут отдохнуть. Прикажете вина, яств, может одного из помогающих расслабиться и получить удовольствие составов?

— Фу…

— И верно. Именно «фу», согласился я с девушкой. — Никакой отравы. А вот бутылку легкого белого вина и чего-то прохладительного можно.