тот, другой мир неудержимо тянет его к себе.

   В  последний  раз  Дэндор  оглядел  сказочную  роскошь  своего  дворца,

прекрасных женщин, теплое солнце за окнами и исчез.

   Едва выйдя из Имкона, он услышал вой ветра и ощутил леденящую стужу.

   Немедленно вслед за этим в уши ворвался пронзительный и визгливый  крик

жены.

   - Выбрался-таки наконец? - орала Нона. - Явился, баран паршивый!

   Значит, он и правда вернулся на Нестронд, в самую  промозглую  дыру  во

Вселенной. Как часто он думал, что нипочем не вернется. И все же - вот он,

снова на Нестронде, опять с Ноной.

   - Долго же ты шлялся!  -  продолжала  вопить  Нона.  Это  была  рослая,

мосластая  женщина  с  гладкими  черными   волосами,   широким,   плоским,

тонкогубым лицом и неровными желтоватыми зубами.

   - Кстати же ты заявился, а то ледовые волки опять  поналезли,  и  торфа

для очага надо нарубить, и...

   Дэндор молча слушал, как растет список неотложных дел.

   - ...на скотном дворе нужна новая крыша, - закончила она. Он  промедлил

с ответом, и лицо  жены  угрожающе  приблизилось.  -  Ты  меня  слышал?  Я

сказала, дел невпроворот!

   - Да, слышал, - откликнулся он.

   - Ну и не торчи тут, как пень. Садись, завтракай да принимайся за дело!

   Завтрак состоял из толстого грязноватого куска прогорклого свиного сала

и чашки тепловатой овсянки. Дэндор давился, но все-таки  запихнул  в  себя

еду. Потом натянул комбинезон с  подогревом,  меховую  парку  и  шагнул  к

двери.

   - Погоди, дуралей! - придержала его Нона, вытащила из кучи хлама  маску

для лица и бросила ему. - Нос хочешь отморозить?

   Он быстро натянул маску, не желая,  чтобы  жена  заметила  его  ярость,

открыл дверь и вывалился наружу. Ветер ударил в  лицо,  швырнул  в  стекла

маски горсть острых льдинок. Нестронд! Господи,  ну  почему  же  Нестронд?

Оглядывая тусклый пейзаж, он с тоской подумал об оставленной хижине, пусть

холодной, но зато без этого проклятого ветра. Мысли его тут же перескочили

на черный ящик. Имкон стоял в углу хижины, тая в себе единственный путь  к

спасению.

   Но нет, возвращаться еще рано. С топором на плече Дэндор двинулся через

ледяную пустыню к древнему торфянику, в котором  жители  деревушки  рубили

топливо.

   Все утро вокруг него злился ветер, жгучий холод превращал каждый вдох в

пытку, а он все рубил и  складывал  мерзлый  торф.  Потом,  когда  бледное

желтоватое солнце пробилось на миг через дымку  из  ледяных  кристаллов  и

оказалось почти над головой, он связал брикеты в огромный  тюк,  перекинул

веревку через плечо и двинулся в обратный путь к убогим хижинам.

   Нона плеснула в чашку жидкого супа, шмякнула на  стол  кусок  черствого

хлеба и назвала все это обедом. Он молча  поел  и  отправился  рыть  новую

выгребную яму позади хижины.

   Теперь утренняя работа казалась сущим  бездельем.  Здешняя  земля  была

одним сплошным холодным  монолитом.  Настал  вечер.  Спина,  руки  и  ноги

Дэндора мучительно ныли.