– И что ты сделаешь? Я так понимаю, что ты догадываешься, кто тот маг, что наложил проклятие?

– Да.

– И какого он ранга? – решила уточнить Илара.

– Четвертый круг, аспект – смерть, – ответил я, уже догадываясь, что мне ответит на такое паладинка.

– Я, конечно, знала, что хаотики могут быть безумны из-за влияния своего аспекта, – сокрушенно покачала головой блондинка. – Но не думала, что вы настолько теряете связь с реальностью.

– Это мой долг, Илара, – спокойно ответил я. – Все будет хорошо. Либо я справляюсь, и суд надо мной уже не будет иметь значения вне зависимости от результата, либо не справлюсь, и тогда вообще все это уже не будет иметь никакого значения. Оставайся здесь, тебе незачем рисковать собой. Это дело Эвверанов, а значит, и мое дело тоже.

Все-таки нужно было убедить Томека или прикончить его сразу же. Да, я был не в лучшей форме, но это не оправдание, ситуацию затянул я сам. Достаточно.

– Мой род – род палачей. Похоже, пора применить родовые навыки на практике, – невесело ухмыльнулся я.

– Сколько пафоса, – фыркнула воительница ордена. – Подожди, ты сейчас не способен воспроизводить энергоемкие заклинания. А против мага четвертого круга тебе потребуются все силы. И помощь, – намного тише добавила она. – Радуйся, что я нахожу твой детский пафос милым и готова подставить свое плечо. К тому же дело хорошее…

Из ее ременной сумки были извлечены два флакона серебристой жидкости.

– Наша эссенция, – пояснила она, хотя я и сам уже догадался о содержимом. – Тебе потребуются силы. И не беспокойся, эта, – она протянула мне два флакончика, – достаточно чистая, чтобы ты мог извлечь много, достаточно много сил. Хаотики ведь могут преобразовывать аспекты других? – она иронично приподняла бровь, будто ставила мои способности под сомнения.

Спорить с ней не стал, это было бы абсолютно бесполезно, и сразу же выпил первый. По телу пошла теплая волна, энергия усваивалась совершенно непривычно, даже не так, как при употреблении чистой эссенции без примеси аспектов других стихий, сейчас чувствовалось все иначе. Все же порядок в чем-то схож с хаосом, хотя и противоположен ему, отчего мой внутренний источник с радостью схватился за такое «топливо», наполняя меня магией. Второй выпью непосредственно перед боем… Но очень надеюсь, что это все-таки не потребуется.

– Вот теперь мы можем идти, – улыбнулась мне Илара.

* * *

Паника захлестнула многострадальную деревушку. Жуткий, ввинчивающийся в череп гул висевшего высоко в небе роя заставлял людей бросать все и бежать как можно дальше. Куда угодно, лишь бы прочь от этого места. Животный страх, что сжимал в своих когтях сердца людей, был не столько порожден жутким жужжанием, сколько ощущаемым дыханием самой смерти, обратившей внимание на это маленькое поселение.

Маги даже без подготовки могли установить в этом явлении проявление аспекта смерти, и их это тоже совсем не радовало.

В живую, струящуюся жгутами мелких стай тучу вливались все новые и новые черные сгустки. И время от времени из этого чудовищного водоворота вырывались щупальца, с неимоверной скоростью долетающие до земли, врезаясь, вгрызаясь в нерасторопного бедолагу, не успевшего убежать, так не вовремя высунувшегося из своего укрытия.

Центр деревни пылал. Из охваченной пламенем часовой башни доносился демонический хохот черпающего проклятую силу монстра, потустороннего чудовища, порожденного силой магии, желающего прорвать разделяющую миры завесу и воплотиться в царстве живых.

Бой едва не закончился лишь начавшись.