— Сол и Аннель, пойдёте, как молодая пара беженцев, мы подберём вам подходящую одежду, — кивнул нам Эмирс. — Я и Дин пойдём по одному, как незнакомцы, просто оказавшиеся на одном корабле. Встретимся в городе.

Пока остальные обсуждали место встречи и оценивали, не будет ли у нас проблем, я следил за Алисией, не сказавшей ни единого слова. Принцесса выглядела отстранённо и сохраняла удивительное спокойствие. Если не сказать — безразличие. Заметив мой взгляд, Алисия заглянула мне в глаза и грустно улыбнулась. Вот она, выдержка потомственной правительницы.

— Выспитесь, — напутствовал отец. — Возможно, в ближайшие дни спать нам не придётся вовсе.

Ближе к берегу мы столкнулись с ещё несколькими кораблями, также покинувшими берега северян. Аннель отметила: некоторые явно торговые корабли идут практически пустыми, а это значит, что торговцы бросали всё и бежали. Для этой братии плыть без груза нонсенс, они бы попытались хоть чем-нибудь загрузиться перед отплытием, но не сделали этого.

Впереди показался берег, а вскоре и порт, вынесенный за старые городские стены. Но нам даже не дали подойти к пристани, два небольших судна пошли наперехват, заставив опустить паруса.

— Сол, по моей команде будь готов топить левый корабль. Защиту чувствуешь?

— Да, проблемой не будет.

Защиту я действительно ощущал и не сомневался в своей способности её разрушить. Однако матросы со сторожевиков к нам не полезли, начав перекрикиваться с капитаном. Я понимал слово через три, поэтому больше смотрел на эмоции матросов. Агрессии, подозрений или иного негатива не заметил. В какой-то момент к разговору между капитанами подключилась Аннель, сносно владевшая местной речью, а за ней и Дин с отцом. Договорившись с экипажем одного из судов, девушка дёрнула меня за руку.

— Идём, они подкинут нас до берега.

Сразу переключаюсь на роль встревоженного и несколько растерянного беженца, прибывшего откуда-то с юга. Мы с Аннель в общих чертах обсуждали нашу легенду. Один из корабликов подошёл к борту фрегата достаточно близко, чтобы позволить нам спрыгнуть с палубы на палубу. После чего корабль развернулся и пошёл в порт, а второй остался патрулировать гавань. Фрегат же наш поднял паруса и начал разворот. На Дина и отца я не смотрел, делая вид, что они мне безразличны.

— В порту много людей, надеются сесть на любой корабль и уплыть подальше, — пояснила мне Аннель, когда мы отошли в сторону и к нам потеряли интерес.

— Это как-то странно. Какой смысл бежать? — не понял я. — Северяне, даже если захватят север, в чём я сомневаюсь…

Но Аннель меня прервала.

— Боятся Крестового похода. Вместе с флотом сюда идёт армия Ордена. Объявлен Крестовый поход.

Всё же объявлен. Что-то там в ордене случилось, похоже.

— Ты не удивлён, — отметила Аннель.

Девушка нервничала, но старалась это скрывать.

— Я пересекался с Иларой, — отвечаю, не вдаваясь в подробности. — Она мне и рассказала о такой возможности.

Наше судёнышко заходить в порт не стало, по понятным причинам — на пристани толпился народ. Не скажу, что там было не протолкнуться, но Аннель подтвердила:

— Они следят за нашим кораблём так. Будто готовы с боем на него прорываться.

Для нас спустили шлюпку, предупредив, что последние несколько десятков метров до берега предстоит преодолеть вплавь. Мы для вида возмущались, конечно, но согласились. Лодочка приняла пятёрку матросов и нас. Оружия у нас не было, во избежание неприятностей. Оружие, если оно нам потребуется, придётся добыть уже на материке. Зато можно не переживать за порох.

Один из матросов ткнул в меня пальцем для привлечения внимания и ткнул на весло. Интернациональный жест, дважды повторять не требовалось, я впрягся наравне с тремя матросами.