Затем применил магию к себе вновь, но уже для изменения голоса. Первая попытка заговорить окончилась кашлем, но через несколько аккуратных правок в структуре заклинания, удалось добиться вменяемого эффекта. Я заговорил совершенно не своим голосом.

Все это не защитит от серьезной проверки личности, но позволит избежать раскрытия от любого случайного взгляда.

Закончив с преображением, я продолжил путь.

И, чем ближе я подходил к Дизизису, тем больше встречал груженных в дальний путь карет и повозок. Создавалось впечатление, будто люди бегут из города. Что я успел пропустить?

В дороге спрашивать не стал, но въехав в город, спросил у первого же городового.

— Уважаемый, что случилось? Куда все бегут?

Тот смерил меня профессиональным взглядом. Городовой сразу понял, что я не обычный смертный, чтобы вытирать об меня ноги. Так как я обычный крестьянин не выглядит, но в социальном статусе до конца не разобрался, решил ответить ровно.

— Там военные корабли в заливе, — кивнул он в сторону названного залива. — Говорят целый крейсер. Но я бы не верил. Брешут. Или не разбираются.

Военные корабли? Имперские?

— Чьи корабли-то? — решил для начала уточнить я.

— Так северян, — пожав плечами, ответил городовой.

Я замер, принимая решение. И, подумав, решил доехать до какого-нибудь места, откуда можно будет увидеть все своими глазами. Лучше сделать собственную оценку этому, а не доверяться чьим-то словам.

На улицах было людно, я двигался немногим быстрее простого прохожего. Это давало время подумать.

У королевства не было крупного флота, только минимум, необходимый для охраны торгового флота. У нас попросту не было места для строительства крупных верфей, и ничего тяжелее легких быстроходных крейсеров не создавалось. Не было на то большой необходимости, да и морской торговли был совсем маленький процент.

А вот у северян флот был. Они давно бодались с другими морскими державами за контроль над морями. Насколько я знал, наша морская торговля была не столь внушительной, чтобы составлять конкуренцию, и каким-то образом три десятка лет назад получилось заключить торговый союз. Северяне получили дополнительные «свои» порты там, где стояли наши торговые фактории. Мы — дополнительную защиту. Моя семья не вникала в нюансы, это нас не касалось, и всех подробностей я, понятно, не знал и знать не мог.

Крейсер северян — это махина здоровая. Если очевидец не ошибся, конечно.

Не ошибся.

Спрыгнув с коня и подойдя к площадке, откуда можно было рассмотреть порт, гавань и весь залив, я увидел корабли. Флаги северян не давали возможности усомниться в принадлежности судов, да и никто иной не будет вставать под их флаги, если не хочет неприятностей от этих славных мореходов. Два полутранспортных фрегата, четверка эсминцев и крейсер. Крейсер. Большой, тяжелый крейсер. Я даже узнал модель. Корабли этого проекта начали строить, когда я начинал обучение. Тяжелые кораблики. И крайне злые. Три трехорудийные башни главного калибра. Внушительного главного калибра. Достаточного, чтобы за день превратить половину города в дымящиеся руины.

Не на чашку кофе, чувствую, они заглянули.

Я понял, что и без того ограниченное время начало быстро утекать сквозь пальцы. Такой корабль здесь для ведения переговоров с позиции силы. Империя, раскинувшаяся на огромную территорию, имела достаточно прибрежных регионов. Имела и флот, очень серьезный. Не берусь судить, что превосходящий флот северян, но не уступающий точно.