— Проклятие!

Я отступил, стараясь как можно быстрее уйти подальше от места скоротечной схватки. Антала не оказалось на месте, это плохо. Но он должен появиться на встрече с северянами, он не может на нее не явиться. А значит нужно ловить его там, или после встречи. Еще не все потеряно…

Мои размышления прервал взрыв. Мне никто ничего не говорил про запасной план, но… Я поспешил туда.

* * *

И все же, кажется, опоздал. К моему приходу на месте, где должны были встретиться северяне и Антал, разгорался огонь. Через пламя и дым я видел тела, но никого, кто стоял бы на ногах. Снова опаздываю на главное действие…

Или настоящие герои должны приходить в последний момент?

Осторожно обходя пламя и заходя в центр, я постепенно осознавал масштаб боя. Раздробленная брусчатка, воронки от взрывов, борозды, оставленные мощными заклинаниями. Огромные дыры в ближайших домах. И тела. Разорванные, изуродованные магией.

Все, как на войне. Будто иду по полю боя. По редким обломкам сложно было установить даже, что здесь находилось до столкновения, не говоря уже о большем.

И не было живых. Поле боя всегда оставляет живых. Контуженых, тяжелораненых, но живых. Пока еще живых.

Все, кого я видел, имперские дворяне, городовые, имперские солдаты… Матросы и офицеры северян… Все были мертвы.

— Ты должен был защищать меня! — раздался рассерженно-отчаянный голос впереди.

Я пригнулся и, стараясь прятаться за столбами дыма и не осевшей еще пылью, приблизился.

Среди обломков и тел полулежал мужчина в некогда богатой одежде. Рядом стоял маг в форме имперского офицера. Глянув на лежащего, я опознал по описаниям Антала. Стоящий на ногах пинком перевернул тело офицера северян, не поворачиваясь на генерал-губернатора.

— Эмирс! — крикнул Антал.

Я замер, всматриваясь в офицера. Тот медленно повернул голову.

— Ты так и не понял? Тебя уже списали, Антал. Как и всю твою команду.

Лежавший подавился возмущением.

— Да как ты смеешь⁈ Ларрианская собака! Знаешь, что с тобой…

Луч Хаоса заткнул генерал-губернатора. И развеял последние мои сомнения. Уже не скрываясь я вышел вперед, медленно приближаясь к… отцу. Тот среагировал на мои шаги, резко развернувшись, вскидывая руки для атаки. Но не атаковал, мгновенно меня узнав. Впрочем, теперь, глядя ему в лицо, я без труда его узнал несмотря на новые шрамы.

— Отец, — осторожно произнес, все еще боясь ошибиться в своем узнавании.

Он дернул скулами, как всегда делал, когда слышал что-то, что ему не нравилось. Слишком типичное для него поведение, можно смело забыть про двойника или обманку.

— Я надеялся, что эта ведьма займет тебя достаточно.

Я вздохнул, подавляя эмоции.

— Я должен понимать, что ты не желал со мной встречаться.

— Это очевидно, — с видимым безразличием подтвердил он. — Иначе давно бы тебя нашел.

— Почему? — мой голос дрогнул.

— Долго объяснять. И здесь явно не место для этого, — он вздохнул. — Было бы лучше, если бы мы вообще никогда не встретились, и объяснять бы ничего не пришлось.

— Где мама?

Отец вздрогнул, отвернувшись. Его реакция мне очень не понравилась. Вот только и подробностей от него не добьешься.

— Отец. Что происходит? Как ты… Что ты здесь делаешь? Что…

— Это неважно, Солрэн, — прервал он вопросы, накопившиеся у меня за последнее время. — Все это не имеет значения.

— Не имеет⁈ — я начал закипать. — Не имеет⁈ Еще как имеет, папа! Еще как…

Раздалась серия далеких, но очень мощных взрывов. Да демоны вас задери! Этот город сегодня решил отработать норму по взрывам за всю войну сразу?

Отец же поднял руку, формируя какую-то магию.