— Кто тебя нанял? — голос спокойный, даже чуточку теплый.

Скованный болью разум не может даже помыслить о сопротивлении. Он готов на все, лишь бы избавиться от адской боли.

— Я… Не… Знаю… — с трудом выговаривает он, так как я не даю ему и секунды, чтобы расслабиться.

Обычный исполнитель, связанный только с организатором. Заказчика не знает и, сомневаюсь, чтобы он вообще задавался подобным вопросом. Я этого ожидал.

— Кто знает? — следующий вопрос, произнесенный так же размеренно.

Все его осознанные мысли о пронизывающей боли. Никакого сопротивления.

— Его… Зовут…

Выстрел. Я вскидываю защиту, но стреляют не в меня. Пойманный мною пленник вдруг решил пораскинуть мозгами по мостовой.

Оборачиваюсь на стрелка. Другой беглец, которого я упустил из-за невозможности уследить за всеми.

Я поднимаю руку, вспыхивающую пламенем магии. Если на мои вопросы не ответил его дружок, то ответит он сам.

Реакция… неожиданная. Убийца хватает нож и… перерезает себе горло.

Это не наемники, это фанатики какие-то! Кто-то их очень хорошо замотивировал, чтобы действовать настолько… дерзко.

Бросаю два уже бесполезных для меня тела и бегу к третьему. Возможно, мне повезет, и хотя бы один из убийц останется жив и ответит на вопросы. Едва не пробегаю переулок, в который он ускользнул, стараясь затеряться на улицах города. Вот только я ловлю след от запущенной мною магии. Именно он ведет меня дальше, обходя грязь и мусор.

Убийца лежит на выходе. Мертвый. Пуля в затылок.

Вопросы задавать больше некому. Даже неясно — пытались убить меня или Меченого? Или вообще кого-то третьего?

Если меня, то только через Темпестов, кроме них никто не мог знать, что я приду к Меченому именно в этом промежутке времени.

Если же хотели зацепить моего собеседника… То у него и надо спрашивать.

Возвращаюсь, но Меченый уже куда-то улизнул. Ничего страшного, он сам меня найдет. Или не найдет.

Влез в неприятности на ровном месте, хуже не придумаешь.

Повернулся на приближающийся цокот копыт. Три всадника галопом мчались прямо ко мне, да так спешили, что от поднятой пыли я не мог различить даже их одежды. На всякий случай, чтобы не провоцировать агрессии, поднял руки, демонстрируя намерения сотрудничать. Впрочем, для мага достаточно и легкого направленного жеста, чтобы отправить в противника заклинание, поэтому такое положение меня нисколько не стесняет в возможных действиях.

Всадники замедлились, позволяя рассмотреть себя получше.

Девушка и двое мужчин. Практически одинаковые костюмы, парадная форма, лишь с некоторыми мелкими различиями. Старший из мужчин повелительно махнул рукой в сторону лежавшего на дороге убийцы, и его молодой спутник сменил траекторию движения. Старший и девушка притормозили лошадей в паре десятков шагов от меня, приближаясь уже спокойнее. Девушка больше смотрела на взорванный дом, который на удивление не зашелся пожаром, огонь в нем угас, не найдя себе пищи. Мужчина окинул меня изучающим взглядом и задал вопрос:

— Что здесь произошло?

Я даже немного растерялся с ответом, взглянув на разрушенное здание. И вот как прикажете на это отвечать?

— Взрыв, — озвучиваю очевидное.

— Шутки неуместны, — хмурится мужчина.

— Да, — киваю ему, по-прежнему удерживая руки на месте, на всякий случай. — Вы бы представились, чтобы я понимал, с кем имею дело.

Маг вынул из кармана жетон, демонстрируя символ империи.

— Старший титулярный советник Эрих Брексель, — важно произносит он. Так и чувствуется гордость в его голосе, он явно является важной личностью.

Не могу сказать, что я с ходу понял, что это за чин, и чем занимается этот человек, но одно точно — его можно считать представителем властей.