— Я-то помню, — протянул Акхан. — Он уцелел?

— Его разорвали на части летучие мыши, — отозвался Атли. — Их было двое, у одного разрублено ухо. Казалось, они искали именно его, а когда нашли, накинулись, как караси на кусок хлеба. Хрюма вместе с герсирами завалило камнями с небес. Никто не уцелел.

Акхан его не слышал, пытаясь сосредоточиться на своих воспоминаниях и понять, как выжил.

— Значит, мне все привиделось? — недоверчиво спросил он. — И столб? И огонь? Мне казалось, что мы…

— То, что тебе казалось, оставь при себе. — Голос слепого прозвучал необыкновенно властно. — У всего в мире есть два исхода. Тебе показали один. Но дали, по милосердию, другой. Будь доволен.

Он ли был недоволен? Реальность порвалась в клочья и пленкой висела за их спинами. Ветер колыхал ее драные края. Все, кто мог спастись, утекали сквозь дыры в новый, на глазах изменившийся мир. Его преображение было скорым и грозным. Глина, смятая ударами горячих рук мастера, все еще дымилась. Под колесами телег и ногами путников гулко подрагивала земля. Но это были толчки успокаивающейся катастрофы. Мир засыпал, застывая острыми краями новых форм. Их надо было принять и обжить. Для этого со дна смерти вытащили за нитки тех, кто хоть как-то вязался с картинами молодой земли. Остальные не годились. Ушли на дно вместе с кромешным злом, которое пытались освободить.

Акхан глубоко вдохнул холодный воздух и рывком сел в телеге. Дея испуганно попыталась уложить его обратно, но он отстранил ее руку:

— Я рад, женщина, что именно ты заботишься обо мне. Но сейчас не время. Собери ярлов, тех, кто остался. Нужно решить, куда ехать дальше.

На третий день, после того как караван спасшихся гиперборейцев перевалил через южную гряду Рифейских гор и двинулся по широкому плато, вдали горизонт слегка затуманился. Над ним повисла дымка — верный признак присутствия людей. Они двигались, взбивая снег ногами и копытами коней.

Хёгни Проныра предупредил конунга, что выслал на разведку дозор. Всадники вернулись с недобрыми вестями:

— Это атлан, около трех сотен. Те, что вырвались из-под Туле.

Акхан хмыкнул. Значит, не для всех на его старой родине наступил судный день. Кое-кому тоже открылись ворота в другой мир. Бояться их не следовало. Самих гиперборейцев, по словам ярла, только в этом караване с женщинами и детьми набиралось до пятидесяти тысяч. А за ними следовали еще и еще.

— Приведите их сюда, — распорядился Акхан. — Скажите: ваш конунг — их прежний Принц Победитель. Он не желает им зла.

Атлан прибыли не скоро. Их состояние было плачевным. Обмороженные руки и ноги. Головы, обмотанные тряпьем. Оружие, грязное и побитое. Однако держались они гордо, стараясь не подпустить врагов близко к себе. Гиперборейцы просто окружили их плотным кольцом и погнали к своим телегам.

— Предупреждаю: вы убьете нас, но мы продадим свои жизни дорого! — услышал Акхан знакомый резкий голос. Как давно слова на атле не звучали для него с такой правильной, чистой интонацией.

— Кавик, опусти меч! — повелительно крикнул он. — Я не убиваю старых друзей.

Бывший калель из Ар Мор вытаращил глаза на косматого гиперборейского владыку, а опознав его, повалился в снег.

— Оружие в ножны! На колени перед Сыном Солнца, выродки! — Все-таки настоящая атланская дисциплина давала себя знать даже в самых невероятных обстоятельствах.

Теперь пришло время гиперборейским всадникам удивленно хлопать глазами, глядя, как враги без малейшей попытки сопротивления попадали ниц перед их конунгом.