-  А зачем он мне? Я и без него прекрасно обхожусь.

    -  Так-с, ладно. Разберёмся на примере. - Я запустила программу игры в шахматы. - У тебя белые, у компьютера чёрные. Играй и не обращай на меня внимания.

    Дейдра сделала первый ход, компьютер молниеносно ответил. Начал разыгрываться стандартный дебют.

    В течение целой минуты я контролировала состояние мыши. Она была «мертва» - мысли Дейдры не воздействовали на неё ни в малейшей степени.

    Затем, предположив, что в процессе игры Дейдра непроизвольно нажимает своими мыслями соответствующие клавиши, я проверила клавиатуру. Гробовое молчание…

    -  Ну что, убедилась? - спросила Дейдра.

    -  Пожалуйста, продолжай.

    Дейдра хмыкнула и тут же пожертвовала качеством в обмен на выгодное положение своего ферзя. Она вошла в азарт.

    А я вызвала Образ Источника и попыталась определить, каким путём её разум воздействует на операционную систему. Оказалось, что через ядро, минуя внешние каналы ввода-вывода и драйверы устройств. Она непосредственно управляла работой процессора!

    Потрясённая своим открытием, я бухнулась в ближайшее кресло. Дейдра отвела взгляд от экрана и с беспокойством посмотрела на меня:

    -  Что с тобой, Бренда? Тебе плохо?

    -  Нет-нет. Просто немного не по себе.

    -  Неужели из-за того, что я делаю?

    -  Из-за того, как ты это делаешь, - уточнила я. - Ты даже не представляешь, чтó это значит.

    -  Что-то плохое? - не на шутку встревожилась Дейдра. - Только не говори, что во мне сидит дьявол.

    -  Я этого не говорю. Гений может служить как во благо, так и во зло; всё зависит от его носителя. А в тебе доброе начало явно сильнее.

    По мере того, как до Дейдры доходило значение моих слов, щёки её то краснели, то бледнели от удовольствия, изумления, испуга… - Ты хочешь сказать, что уже сейчас я могу делать то, что многим недоступно?

    -  Что недоступно всем остальным , - подчеркнула я.

    -  И тебе?

    -  И мне.

    Дейдра велела компьютеру прервать игру, встала с кресла и прошлась по комнате. Её глаза возбуждённо блестели, а лицо выражало целую гамму противоречивых чувств. В эти секунды она была так прекрасна, что меня бросило в жар… Но это - от Брендона. Немилосердный Господь, в безграничной жестокости своей сотворивший меня женщиной, не потрудился сделать меня лесбиянкой.

    -  Но ведь это так просто, - наконец отозвалась Дейдра. - Так естественно.

    -  В том-то и дело, что естественно - для тебя. Ты общаешься с компьютером на уровне элементарных операций, тебе не нужно составлять программы, затем компилировать их, переводить в машинный код…

    -  И что это значит?

    -  Много чего. В частности, когда ты овладеешь силами, то сможешь управлять ими непосредственно, без заклятий, так быстро и эффективно, что другим и не снилось. Меня с самого начала поражали твои успехи в математике, но я даже подумать не могла, что ты на такое способна. Мне известен только один человек, который мог так работать с компьютером.

    -  Кто это?

    -  Её звали Диана. Но она давно умерла.

    -  Мать Пенелопы?

    Я удивлённо взглянула на неё:

    -  Так ты знаешь?!

    Дейдра опустилась в соседнее кресло и ответила:

    -  Что Пенелопа дочь Артура, я знаю давно.