— Три испытания ты пройдёшь в этом лесу, и каждое будет разным, — пообещал начертатель. — Ни один колдун не будет считаться таковым, если не сможет использовать мудрость волшебных народов. Руна Ог — для гнавов — искусных жителей земельных недр. Руга Ил — для ильвов, хранителей мудрости и знаний. И, наконец, Санг — для общения с духами. Лишь познавший руну Санг может воззвать к духам–защитникам и получить своего фетча.

Я кивнул. Фетчами у нас называли духов, которые соглашались охранять людей. Чаще всего они принимали облик животных. Один фетч мог оберегать лишь одного человека, между их душами устанавливалась особая связь. После смерти человека фетч получал свободу и мог вернуться в родное место. Но фетчи считались своенравными. Не всегда можно было угадать, кто откликнется на зов. А разорвать нежеланную связь было той ещё задачкой для колдуна, поэтому многие предпочитали не рисковать.

— Чью же мудрость мне предстоит познать сначала? — спросил я.

— Прошлое, конечно же. Историю и традиции. А их хранит земля, — отозвался Ормар. — Пойдёшь искать гнавов. Они любят камни и скалы, и приманить их можно чем–то драгоценным, благо безделушек у тебя полно. Без жертвы даже не думай идти — убьют на месте, и довольно мучительно. Народец хитрый и вредный, но дружить с ними нужно.

— Как мне найти подходящее место?

Колдун взмахнул рукой в сторону от хижины.

— К северу отсюда, за ельником, есть груда камней с прожилками прозрачных кристаллов. Не ошибёшься — они светятся в темноте. Гнавы привязаны к самоцветам, и через них могут являться в наш мир и становятся видимыми. Иди туда ночью, принеси дары и позови их — вису, обращение, составишь сам. Про жертву не забудь. Но обычно они сами выбирают, что с тебя взять.

— И о чём же мне их просить?

— Чтобы показались. Гнавы сами решат, что тебе стоит знать. Вещи оставь здесь и иди.

— Что, сегодня? — опешил я. — Сейчас?

Начертатель пожал плечами.

— Ночь подходящая. Зачем медлить?

Я вытащил из мешка оставшиеся припасы для жертвы, проверил амулет Гутлог на груди — красные и зелёные бусины были из самоцветов, причём довольно редких в наших краях. Должны подойти в качестве подношения.

— Лучше огня возьми вместо посоха, а то ноги переломаешь, — посоветовал колдун.

Я быстро соорудил факел, благо у Ормара было несколько заготовок, и направился на север. Ночной лес был ещё красивее, чем при солнечном свете. Меж ветвями деревьев носились с тихим жужжанием светящиеся мошки, вдоль тропинки росли удивительные цветы, раскрывавшие бутоны лишь в тёмное время, и их лепестки источали дивный аромат, а ещё слабо сияли. Я брёл на север, стараясь не опалять растительность огнём. Лес сперва потемнел — я вошёл в ельник, о котором говорил начертатель, но быстро прошёл его насквозь и остановился на опушке.

Несколько больших камней были свалены в подобие горки. Прожилки на породе отражали лунный свет и действительно немного светились. Я подошёл ближе, воткнул горящий факел в землю и опустился на колени возле самых камней.

Спиной я ощущал, словно кто–то пристально на меня глядел, но здесь не было никого, кроме жужжащих мошек. Может один из духов–стражей? Или же я просто оттягивал время обращения, потому что толком не знал, как говорить с волшебными народами. Этому меня на Свартстунне не учили. Жрицы не обращались ни к гнавам, ни к ильвам. Только к богам да изредка — к духам.

Я аккуратно разложил принесённые дары: остатки хлеба, рыбину. Снял с шеи амулет Гутлог и положил его на камни. Затем рассёк себе руку и кровью начертил на камнях руну Ог. Три чёрточки в виде крыши или шатра.

Почему–то меня охватило волнение.