Игорь удивился, ибо голос звучал на этот раз уже у него за спиной. Он резко обернулся и его взгляд встретился с её взглядом. В зрачках ведьмы было нечто притягательное, что заставляло его смотреть и смотреть в этот бездонный и опасный омут.

– Мы остались одни, – тихо сказала она. – Сейчас иные нас слышать не могут.

– Говори, что хотела сказать?

– Ты попался на удочку, меднорукий. Я думала, что твой колдун умнее. Он сам отправил тебя сюда.

– Со мной лунный кристалл.

– Лунный кристалл здесь служит только лунной госпоже. А это значит, что он служит мне.

– Мне странно видеть, что здесь есть общество подобное вашему. Кто бы мог подумать.

– Ты очень многого не знаешь о своем собственном мире. Как же ты надеешься победить в другом?

– У меня есть там хорошие учителя.

– Ты о колдуне из Призрачной Башни? Цилариус не столь умен, как хочет показаться.

– Мы сейчас попросту напрасно сотрясаем воздух. Что тебе нужно? Моя жизнь?

– Я сделала бы это сразу. Но я не могу отнять её у тебя здесь.

– Тогда что тебе нужно? – спросил он.

– Наши желания совпадают. Ты желаешь вернуться к своему наставнику Цилариусу? Я помогу тебе.

– Поможешь? И в чем подвох?

– Ты хочешь это знать?

– Да, – ответил Игорь.

– Ты обеспечил открытие «двери» во второй раз. В первый раз ты пропустил в наш мир девушку и ушел сам. А теперь ты пропустишь еще одну пару и снова уйдешь.

– Что это значит?

– С тобой отправятся двое твоих знакомых. Это те, кого ты знал здесь.

– И кто это?

– Степан, твой бывший однокурсник. И твоя неразделенная любовь. Помнишь Светлану?

– А они здесь каким боком? – спросил Игорь.

–Они нужны Серебряной госпоже. Твои друзья разделят твою судьбу, храбрый воин Эльгуро. А теперь я лично открою портал для твоего дружка Степана. Пусть побродит по Лесу-меж-Временами!

– Но Степан не был моим другом. И если он примет наказание из-за меня…

– Мне нет дела до ваших отношений. И кто говорит о наказании? Он попадет в волшебный мир. Это мечта для многих.

Игорь увидел Степана. Он сейчас даже не помнил его фамилии. Как он сказал – они не были дружны. Крепкий парень, кандидат в мастера спорта, любимец девушек, редко удостаивал Игоря даже приветствием. И вот сейчас он видел, как открылся портал, и тонкая грань между измерениями пропустила человека в мир магии и колдовства…

***

Лес между мирами.

Степан двое суток бродил по странному лесу, в котором водились необычные существа.

Первым поразило его громадное дерево с толстым старым стволом, на котором словно резцом мастера было вырезано лицо старухи. Затем ему попались две полупрозрачные девушки, которые появились из воды Мутного озерца.

Он спросил их:

– Эй! Погодите! Девушки!

Те совсем не испугались. И он увидел всю их необычность. Они не могли быть людьми! Их тела словно состояли из воды и тины!

– Кто пришел к Мутному озерцу? – спросила одна.

– Он такой же, как и мы, – сказала вторая. – Как мы были когда-то!

Степан хотел спросить:

– Скажите…

Но девушки исчезли в воде и больше не появились.

Затем ему по пути попался странный карлик со старым уродливым лицом. Он сам обратился к парню со словами:

– А вот и новенький! Давно здесь?

– Что?

– Давно путешествуешь?

– Не знаю.