– Скряга!

– Ничего, ничего, потерпишь, – отмахнулся от него папа. – Не ты один сыр любишь. Мы тоже не прочь иногда полакомиться кусочком.

Обиженный попугай удалился в свою клетку, где долго прыгал с жердочки на жердочку, терзал колокольчик, злобно клевал зеркальце и ругался на разные голоса. Всем было ясно, что он в очень плохом настроении.

Не успела Саша собраться в школу, как в дверь позвонили. Родителей уже не было, пришлось Саше самой идти к дверям. Там стоял Милорадов.

– Сегодня вечером я уезжаю, – объявил он Саше, прежде чем она успела произнести хоть слово. – И хотел поговорить с тобой до своего отъезда.

– О чем?

– О! Слышу, голос к тебе уже вернулся! Можно мне войти?

Разумеется, Саша его впустила. Собаки тут же исследовали новый запах, нашли его привлекательным и дружно завиляли хвостами.

– У тебя новые друзья. Это хорошо.

Яго немного задержался, он снова выбрался из своей клетки и что-то подъедал на кухне. Поэтому приковылял, когда Милорадов уже сидел в гостиной и разговаривал с Сашей. Попугай не стал привлекать к себе внимание следователя, он быстренько устроился в уголке и затих там. И Саша могла бы поклясться, что попугай подслушивает и запоминает каждое их слово. Но Милорадов еще не знал за попугаем таких способностей и разговаривал совершенно свободно.

– Должен тебя поблагодарить за проявленную вчера отвагу и выдержку. К сожалению, мы не заметили вовремя паршивую овцу в нашем стаде. Андрей умудрился ловко втирать очки всем нам.

– Вообще-то таких паршивых овец было как минимум две. Ярослав тоже был далек от идеала офицерской доблести.

– Да уж, – нехотя согласился с ней Милорадов. – Плохого я тебе выбрал помощника. Ничего не скажешь, это по моей вине ты чуть было не угодила под пули. Если бы с тобой что-то случилось, никогда бы себе этого не простил.

– А теперь… вот вы уезжаете, и снова некому будет за мной присматривать.

Милорадов помрачнел.

– Я должен ехать, – произнес он. – Пойми, у меня там служба, дела… и еще много всего.

– Там много всего, а тут только я одна, – грустно отозвалась Саша. – Конечно, сравнивать такое даже невозможно.

И, чувствуя, что разговор сворачивает не в то русло, Саша поторопилась это исправить и заговорила о деле:

– Значит, Андрей был тем серым кардиналом, который стоял за всей этой аферой с похищением Лады и ее отца?

Милорадов явно обрадовался, что разговор ушел от личной темы.

– Да, это он надоумил Гарика и Сергея, как можно извлечь выгоду из сходства Лады с одной из проституток. Андрей все рассчитал заранее. Он прекрасно знал, как жесток бывает Гарик со своими девушками, и он даже не сомневался, что Гарик сумеет нагнать жути на Ладу до такой степени, что та с радостью упадет в объятия всякому, кто избавит ее из рук Гарика.

– Так и случилось. Лада полюбила своего избавителя горячо и искренне.

– Или ей показалось, что она его полюбила. Но так или иначе, Андрей получил то, чего желал. Только ему было этого мало. Теперь он должен был избавиться от Гарика с Сергеем, в которых, верно, чуял сильных соперников. Один раз ему удалось их одурачить, но не факт, что они не нанесли бы ему затем ответный удар. Чтобы этого не допустить, он их хладнокровно застрелил. И тут ему потребовался козел отпущения, на которого он мог бы свалить убийство Гарика и Сергея.

– И таким козлом стал Автандил!

– Видимо, Андрей собирался во всем обвинить Ярослава, но потом решил, что Автандил будет вернее.