– Куда идем?

– Разве не понятно? Я иду один. Тебе лучше остаться.

– Так что же ты задумал?

– Сказал же, хочу привести в действие механизм, – усмехнулся Югава и вылез из машины.

«Расколоть бы его башку и посмотреть, что там внутри!» – с досадой подумал Кусанаги, сжимая руль. Он даже предполагать не мог, о чем догадался Югава, какие у него имелись основания утверждать, что то же самое явление вновь повторится. Единственное, что он понимал: у него нет другого выхода, кроме как делать то, что говорит его приятель.

Предсказание Югавы сбылось через три дня – таинственный феномен вновь произошел возле автобусной остановки.

Все было точь‑в‑точь как в прошлый раз. Лежащая возле автомата картонная коробка внезапно загорелась. На этот раз обошлось без жертв.

Но имелся свидетель. Им был полицейский, на протяжении этих трех дней ведший непрерывное наблюдение в районе автобусной остановки, короче, Кусанаги.

Кусанаги не сразу понял, что произошло. Но, как только сообразил, что это и есть то самое загадочное явление, тотчас бросился бегом к заводу.

Его маневр увенчался успехом – он кое‑что обнаружил.

Впрочем, Кусанаги все еще не знал, с чем имеет дело. Только догадывался, что это как‑то связано с «таинственным феноменом».

Рванув назад, он поспешил к жилому дому возле автобусной остановки. И успел увидеть, как из квартиры двести пять на втором этаже вышел человек. Кусанаги спрятался. Человек прошел мимо него.

Кусанаги последовал за ним. Разумеется, он понимал, куда тот направляется.

Человек юркнул в заводскую дверь, и в тот момент, когда он пытался скрыть улики, Кусанаги его окликнул.

Человек на мгновение застыл на месте, затем медленно обернулся. На бледном лице воспаленно горели глаза.

– Ты?… – Кусанаги чуть не поперхнулся.

Перед ним стоял вовсе не Маэдзима, а Канэмори. Юноша, который жил в сто пятом номере того же дома.

«Это и для Югавы будет сюрпризом», – подумал Кусанаги.

8

Кружка с растворимым кофе, как обычно, не отличалась чистотой. Но Кусанаги подумал, что придется смириться, если он хочет и дальше общаться с физиком.

– Значит, это все‑таки был лазерный луч! – вздохнул он, поставив кружку.

– Если точнее – углекислотный лазер, – кивнул Югава.

– Как так? Неужели лазеры бывают разными?

– Бывают. Самые распространенные – это углекислотный лазер, алюмоиттриевый лазер, лазер на неодимовом стекле.

– Часто слышишь слово «лазер», но я не думал, что это такая доступная вещь.

– Между прочим, лазер используется в устройствах для чтения дисков, но что касается лазерных лучей, сжигающих человека, то это из области научной фантастики.

– Ну да – лазерное ружье! Но эта штука на заводе не очень‑то похожа на ружье.

Лазерное устройство, установленное на заводе Токиды, оказалось прямоугольной махиной величиной с кузов грузовика. По словам хозяина, как и прочее оборудование, он купил его по дешевке у фирмы, в которой раньше работал. Использовал главным образом для разрезания металлических плит и для сварки.

– Чтобы получить мощный лазерный луч, необходимо возбудить газовую смесь, включающую в себя углекислый газ, прямым электрическим разрядом. Естественно, такое устройство должно быть достаточно большим, но даже при своих солидных размерах оно способно разрезать лишь металлическую пластину толщиной в несколько миллиметров.

– А у Джеймса Бонда был лазерный пистолет, с помощью которого он продырявливал танковую броню…

– Таких вещей еще и через сто лет не будет, – оборвал его Югава.