Маэдзима написал: «У нас такого ни разу не случалось».

– То есть плазма никогда не возникала?

Маэдзима кивнул.

– Понятно. – На лице мужчины мелькнуло сожаление.

Маэдзима вновь взялся за карандаш: «В пожаре виновата плазма?»

– Да, по‑простому – шаровая молния. Такова наша гипотеза, не хватает одного, решающего доказательства.

«Какого?» – удивился Маэдзима.

– Плазма имеет свойство легко возникать в одном и том же месте. Так что, если в этом районе вновь повторится то же явление, все сомнения отпадут. – Мужчина похлопал по газовому баллону и повернулся к Маэдзиме. – Извини, что помешал тебе работать. Что ж, еще раз обдумаю нужную степень точности и после зайду.

Маэдзима поклонился, давая понять, что будет ждать. Ему было приятно, что незнакомец обращался с ним как с обычным человеком, не делая скидок на его немоту.

Университетский доцент физики, махнув на прощание рукой, скрылся за дверью.

7

Выйдя из здания завода, Югава направился туда, где его поджидал в машине Кусанаги. Он оглянулся по сторонам, чтобы удостовериться, что никто не смотрит, после чего сел на переднее сиденье.

– Ну как, удачно? – спросил детектив.

– Не знаю. Во всяком случае, привел механизм в действие.

– Звучит не слишком обнадеживающе. – Кусанаги тронул машину. Не стоило здесь задерживаться, чтобы, не ровен час, Маэдзима не увидел их вместе.

– Люди не всегда действуют последовательно. Напротив, чаще бывает иначе.

– Это‑то понятно. Ты лучше скажи, что тебя привело на этот завод? Если ты разгадал тайну странного феномена, выкладывай.

– Зачем тратить время на болтовню? Недаром говорится – лучше один раз увидеть…

Кусанаги досадливо щелкнул языком:

– Кончай важничать!

– Хорошо. Если мысль моя правильна, вскоре мы вновь станем свидетелями того же загадочного явления, – сказал Югава уверенным тоном. – Тогда‑то я и объясню тебе, что меня привело на этот завод.

– Невозможный человек! – скривился Кусанаги.

…Югава позвонил ему днем и сказал, что им надо вдвоем кое‑куда съездить. Они встретились, и местом, интересующим Югаву, оказался завод Токиды.

Завод находился недалеко от места происшествия: в тупике загибающейся влево узкой улочки, в двадцати метрах от злополучной автобусной остановки.

Югава попросил своего приятеля‑детектива внимательно осмотреться и все запомнить.

– Вот‑вот странное явление повторится. Тогда потребуется не медля ни минуты обследовать это место.

– Откуда у тебя такая уверенность? Почему ты знаешь, что это вновь произойдет? – удивился Кусанаги.

Югава и бровью не повел:

– Потому что я собираюсь запустить механизм, который должен привести к повторению этого явления.

– Механизм? Какой?

– Если пойдешь вместе со мной, поймешь. Но ты ни в коем случае не должен обнаруживать, что ты из полиции.

Оставив машину, они вдвоем направились к заводу пешком. Но, как только оказались вблизи и заглянули в окно, Кусанаги инстинктивно отпрянул. Он увидел, что в цеху работает тот самый немой юноша, которого он расспрашивал в ночь пожара.

– Парень живет близко от места происшествия? – спросил Югава, когда они оба вернулись в машину.

– Ближе не бывает. Автобусная остановка почти у него под окном – налево наискосок.

– Ясно. – Югава кивнул и открыл дверцу.

– Куда идем?

– Разве не понятно? Я иду один.