– Ну да, так ты сказала. – На лице матери появилось утомленное выражение, видимо, эта перепалка происходила уже не один раз.

Югава молча стоял за спиной Кусанаги. Наклонившись, он прошептал ему на ухо:

– Это и в самом деле была нитка?

Видимо, сам не хотел напрямую обращаться к девочке.

– Это и в самом деле была нитка? – повторил за ним Кусанаги.

– Не знаю, но очень тонкая, натянутая.

Югава вновь зашептал:

– Не дотрагивалась до нее?

– Ты не пробовала дотронуться до нее?

– Пробовала. Но не дотянулась.

Кусанаги обернулся на Югаву. Как бы спрашивая – какие еще будут вопросы?

– Кто‑нибудь еще поблизости видел эту нитку? – прошептал физик.

Кусанаги повторил вопрос, обращаясь сразу и к матери, и к девочке.

– Я соседей не спрашивала. Ведь я сама ничего не видела. Мне кажется, дочке просто померещилось.

– Нет, нет! – закричала девочка, чуть не плача.

Видимо, не в силах слышать детский плач, Югава дернул Кусанаги за пиджак. Тот поблагодарил мать и дочь, после чего они направились назад к машине.

Пока шли к машине, Югава молчал. Кусанаги понимал, что он обдумывает слова девочки о красной нитке. Но не понимал, что именно заинтересовало его приятеля. Что вообще означает эта «красная нитка»? Но сейчас главным было – не мешать мыслительной работе Югавы.

Автомобиль Кусанаги стоял на прежнем месте, даже не успели приляпать штраф за неправильную стоянку. Он достал ключ и открыл дверцу со стороны водителя. Но Югава остановился в нескольких шагах от машины.

– Извини, – сказал он, – поезжай один. Я немного прогуляюсь.

– Я бы охотно составил тебе компанию, или ты против?

– Да, хочу побыть один, – отрезал Югава.

Кусанаги еще десять лет назад понял, что, если его приятель говорит в таком тоне, спорить с ним бесполезно.

– Ну, как знаешь. Держи меня в курсе.

– Хорошо.

Кусанаги сел в «скайлайн», включил мотор и поехал вдоль улицы. Взглянув в зеркальце, увидел, что Югава пошел назад тем же путем.

– Итак, красная нитка? – произнес он на всякий случай вслух, но просветления, увы, не произошло.

5

«Так бывает, когда слышишь приближение бури – томительная тишина, затем едва ощутимое напряжение в воздухе: непогода несется над планетой – вихрями, тенями, маревом. Давление на уши растет, и ты замираешь в ожидании…»

Подняв глаза от книги, он тяжело вздохнул.

Не читалось. Никак не мог сосредоточиться. Все время отвлекался. Разумеется, на одно и то же.

Он подошел к окну и раздвинул шторы. События, трагедия той ночи не отпускали.

Загорелся – каким‑то чудом…

У него и в мыслях не было, что дойдет до этого. Он с трудом верил, что происходящее у него на глазах – реальность. Однако факт оставался фактом.

Он закрыл глаза. В ту ночь на улицу вернулась тишина. Но ирония заключалась в том, что в его нынешнем состоянии тишина была ему в тягость. Ночью, один в квартире, он погружался в одиночество и страх, точно падал в бездонную тьму.

Вдруг вспомнив, он подошел к проигрывателю. Включил, вставил кассету. Нажал на воспроизведение.

Из стереодинамиков послышался веселый голос:

«Братец, как дела? Посылку получила. Спасибо за кучу интересных книг. Благодаря тебе я тоже полюбила романы. Буквально проглотила криминальную серию Патриции Корнуэлл, которую ты прислал в прошлый раз. Как же я была счастлива, когда обнаружила в новой посылке еще один ее роман! Плохо только, что из‑за книг я недосыпаю.