Алексей не знал, что на это ответить. Но уступать ему не хотелось.

— А для чего ты тогда меня приняла? Почему согласилась? Чего испугалась?

Агния подняла на него глаза и светло улыбнулась:

— Всякая порядочная женщина любой ценой желает избегнуть скандала или публичного объяснения. Дыма без огня не бывает, ведь так многие любят говорить. Мне бы не хотелось, чтобы и тень подозрения пала на мое честное имя.

Эта улыбка разозлила Алексея невозможно. До этой минуты он бы, может, и уступил, или перевел все в шутку, или ограничился бы пустой болтовней, может быть, попугал бы ее немного… Но теперь он сказал:

— Тебя нельзя назвать порядочной женщиной.

— Можно. И меня будет можно всегда так назвать, потому что ты не посмеешь ославить меня перед всеми.

— Кто же мне запретит это сделать? — Он подошел к Агнии и крепко взял ее за руку. — Неужели ты? Ты даже выгнать меня теперь не сможешь, потому что я этого не хочу! И как когда-то ты была моей, так и теперь будешь моей, потому что я так хочу!

— Вот это да! — донеслось до них из дверей. — Что я вижу? Что происходит?

В дверном проеме, пылающий праведным братским негодованием, стоял Вольф. Одной рукой он держался за косяк двери, а другую картинно приложил к груди.

— Сестра! Ты принимаешь у себя мужчину в этот час? Кто он? Он делал тебе предложение?

Надо сказать, что едва только Алексей услышал голос барона, как тут же отпустил Агнию, да так резко, что она едва не упала.

— Нет, братец, он не делал мне предложения. Более — того, этот человек женат! — воскликнула Агния и насупилась, готовясь заплакать.

— Так что же он тут делает? Неужели это… Неужели это твой любовник? — трагическим шепотом произнес Вольф.

— О нет! — негодующе отвергла это предположение Агния. — Он делал мне непристойные предложения! Он оскорбил меня!

— Видите ли… Дело в том, что… Ваша сестра неверно меня поняла… — вдруг извиняющимся тоном заговорил Алексей.

И Агния, и барон, не ожидавшие такого быстрого отступления, с удивлением посмотрели на него.

— Неверно? Что же тут можно было понять неверно? — пожал плечами Вольф. — Вы явились ночью в комнату порядочной женщины, вдовы… Для чего? Не для того же, в самом деле, чтобы вести светскую беседу.

— Именно для этого! — живо возразил Алексей.

— Помилуйте, сударь, но ведь для светских бесед есть определенное время и место. И это уж точно не ночь и не дамский будуар.

— Я прошу прощения, но я, видимо, просто заболтался…

— Да нет, сударь, вы не заболтались, вы забылись. — Барон нахмурился и тяжело посмотрел на собеседника. — Вас, кажется, зовут Алексей Федорович Новикув, не так ли?

— Да, точно так-с… — ответил тот.

— Что же, должен вам заметить, Алексей Федорович, что я обид, нанесенных нашей семейной чести, не прощаю.

— Но я вовсе ничего такого не хотел… — Алексей невольно попятился.

— Честь моей сестры не повод для шуток. — Вольф потянулся рукой к боковому карману своего пиджака.

— Что вы хотите этим сказать? — Алексей растерял всю свою напористость, с которой явился в самом начале.