- Ага. У него было много писем, и он запихивал их в карманы.

Нэнси поняла, что подозреваемый к этому времени был уже слишком далеко, чтобы пытаться его найти. Но она обрадовалась полученным от мальчика уликам. Она поблагодарила его и вернулась домой.

У входной двери она встретилась с Бесс и Джорджи. Её подруги признались, что никого не нашли. Нэнси сообщила им новости. Как только они вошли в дом, она поспешила в гостиную. Айра Никсон, сгорбившись, сидел в углу дивана, но, увидев девушек, он посмотрел на них с надеждой.

- Вы узнали что-нибудь о письмах? - спросил он.

- Я не нашла вора, - ответила Нэнси, - но кое-что выяснила. Мистер Никсон, вы знаете высокого, стройного мужчину, который носит жёлтое пальто и шляпу и ездит на потрепанном автомобиле с номером TД12? Остальные цифры мне неизвестны.

К удивлению Ханны Груин и девочек, Айра Никсон испустил испуганный вопль. Кровь отлила от его лица. Он схватился за щёки и воскликнул:

- Нет, нет! Не может быть! Ох, что же я буду делать?

С этими словами Айра Никсон упал в обморок!

Глава 2. Пропавшие деньги

Когда оказанная Ханной Груин и девушками первая помощь не возымела действия, экономка настояла на вызове врача.

- Я позвоню доктору Амундсона, который живёт выше по улице, - предложила Нэнси. Он не был семейным врачом Дрю, но она была уверена, что в такой ситуации он не откажется помочь.

Однако его телефонный номер был занят, и она никак не могла дозвониться. Джорджи потеряла терпение.

- Да что ж такое? Я быстрее сбегаю за ним.

Она схватила своё пальто и выбежала за дверь.

Продолжая оказывать первую помощь не приходящему в сознание почтальону, миссис Груин поведала Нэнси и Бесс то, что она о нём знала. Айра Никсон был холостяком и жил в небольшом доме на другой стороне Ривер-Хайтса. Он принадлежал его матери, которая пережила двух мужей. Когда она умерла, стало известно, что она оставила Айре всё своё имущество и небольшую сумму денег.

Но сейчас появился его сводный брат, лет на тридцать моложе, который требует себе половину денег. Пока Айре удаётся отказывать ему, потому что наследство на самом деле принадлежало отцу Айры, а мать просто хранила его все эти годы для сына.

- Айра сказал мне, что его сводный брат Эдгар в последнее время совсем распоясался и даже пригрозил обратиться в суд, чтобы оспорить завещание.

- Бедный мистер Никсон, - мягко сказала Бесс.

Экономка добавила, что Эдгар стал просто невыносим, и ему удалось испугать Айру. Она вздохнула:

- Наверное, Айра больше не выдержит - он слишком стар и слаб, чтобы сопротивляться.

- А где живёт его сводный брат? - спросила Нэнси.

- Айра не знает. Эдгар никогда не говорил ему. И, кроме того, он никогда не говорил, чем занимается. Только вчера, когда Айра принёс почту, он сказал мне, что Эдгар заявился к нему ночью и пришёл в ярость, когда Айра не дал ему денег. Он обзывал его всякими ужасными словами и под конец сказал: ”Я заставлю тебя пожалеть об этом! Я тебя уничтожу!

Последние слова Ханны натолкнули Нэнси на мысль.

- Как думаешь, тот человек, который украл письма, мог это быть Эдгар Никсон? - спросила она.

- Могу поспорить, так оно и было, - ответила Бесс. - Когда ты описала его Айре, бедный старик узнал его и поэтому упал в обморок. Эдгар, должно быть, совершенно гадкий человек.

Остальные с ней согласились. Их разговор был прерван приходом Джорджи с врачом. Девушки ушли на кухню на время осмотра, а Ханна Груин осталась с Айрой.

Нэнси сказала, что о краже нужно уведомить полицию и почтового инспектора.

- А ещё я позвоню папе.

Когда её друг начальник полиции МакГиннис взял трубку, она рассказала ему о происшествии.